“El desarrollo de una producción estará determinada por los trabajos previos y el manejo adecuado de la tierra, que potencializará el buen desempeño de este”.

Antes de sembrar y medios de hileras

Los cultivos de cobertura, desempeñan un papel importante en la siembra de arándanos en los años previos a la siembra a través de la mejora de la materia orgánica del suelo, la ruptura de las capas de compactación, el control de la erosión y la supresión o eliminación de malas hierbas.

Deben establecerse metas para elegir un cultivo de cobertura; por ejemplo, el cultivo puede agregar nitrógeno, sofocar malezas o ambos. El cultivo de cobertura, logrará mejor algunos de estos objetivos si se usa durante una o dos temporadas de crecimiento antes del establecimiento de la planta.

Debido a que la plantación de berries puede vivir mucho, un beneficio clave del cultivo de cobertura previo a la siembra será promover el establecimiento de plantas al minimizar la competencia de malezas durante esta fase crucial, proporcionan materia orgánica y pueden aumentar el nitrógeno del suelo.

El cultivo de cobertura se puede incorporar a fines del otoño o en la primavera antes de plantar. Ciertos cultivos de cobertura se consideran biofumigantes (caléndula, brasicáceas) porque suprimen o resisten las poblaciones de nematodos, malezas o patógenos cuando se cortan e incorporan al suelo.

Se deben considerar cultivos de cobertura con propiedades biofumigantes cuando se necesite reducir las poblaciones de nematodos. Además de producir grandes cantidades de biomasa que superan a otras especies de plantas, algunos cultivos de cobertura (raigrás) pueden inhibir el crecimiento de malezas a través de la alelopatía, la inhibición química de una especie de planta por otra. El centeno proporciona una supresión alelopática de las malezas, cuando se usa como cultivo de cobertura y cuando los residuos del cultivo se retienen como mantillo. Los residuos de centeno retenidos en la superficie del suelo liberan sustancias químicas que inhiben la germinación y el crecimiento de plántulas de muchas especies de gramíneas y malezas de hoja ancha.

La retención de residuos en la superficie del suelo se puede lograr cortando antes de la formación de cabezas de semillas. Permitir que los residuos del cultivo de cobertura permanezcan en la superficie del suelo puede facilitar la adaptación a una rotación de cultivos y ayudará a conservar el agua del suelo.

Tenga en cuenta que parte del nitrógeno contenido en el residuo se perderá en la atmósfera y se reducirá la materia orgánica total añadida al suelo. Girar debajo del cultivo de cobertura, acelerará la descomposición y la liberación de nitrógeno de los residuos del cultivo. Se requiere que un agricultor orgánico certificado plante semillas de cultivos de cobertura orgánicos certificados. Si después de contactar al menos a tres proveedores, la semilla orgánica no está disponible, entonces el certificador puede permitir que se use semilla convencional.

Los proveedores deben proporcionar una prueba de pureza para las semillas de cultivos de cobertura. Siempre inspeccione la semilla, en busca de contaminación con semillas de malezas y devuélvala si no está limpia. La semilla de cultivos de cobertura es una ruta común para la introducción de nuevas especies de malezas en los cultivos.

Cultivos de cobertura para las hileras intermedias

El uso de cultivos de cobertura en las hileras intermedias (el área entre las hileras de plantas) en las plantaciones de berries, puede tener impactos tanto beneficiosos como perjudiciales, pero la mayoría de los productores consideran que los beneficios superan las desventajas.

Las principales desventajas son el costo de establecimiento y la competencia que puede ocurrir durante el período crítico de 30 días posterior a la floración. En algunas áreas propensas a las heladas de primavera, los medios de suelo desnudo brindan una mayor protección porque el suelo oscuro retiene más calor. Sin embargo, incluso sin plantar un cultivo de cobertura específico entre hileras, será necesario manejar la vegetación intermedia, ya sea mediante corte regular o cultivo.

Los callejones permanentes en la mitad de la fila, también requieren un corte regular, pero las ventajas son una mejor tracción para el equipo, menos formación de surcos y compactación del suelo, menos polvo, lodo y erosión, biodiversidad para el agroecosistema de plantación y mayor materia orgánica del suelo.

A los productores les gusta la capacidad de trabajar en los campos poco después de la lluvia. A menudo, esto no es posible con callejones desnudos o llenos de maleza. Se sugieren tres tipos de césped para las plantaciones de berries: festuca alta perenne, festuca dura o raigrás perenne.

Cada uno es tolerante al bajo pH y la fertilidad, la sequía y las enfermedades, compiten eficazmente con las malezas y no se propaga a las hileras de plantación. Aunque se prefiere el césped, es posible plantar diferentes especies en el centro de las hileras, pero estas deben tolerar el pH bajo y superar a la mayoría de las malezas.

En la mayoría de las plantaciones, hay un banco de semillas endémicas de tréboles (Trifolium spp.), plantagos (Plantago sp.), dientes de león (Taraxacum officinale) y otras plantas herbáceas de hoja ancha que se establecerán naturalmente dentro de un carril de césped segado. Cuando las berries estén floreciendo, corte las cubiertas vegetales y las malas hierbas para eliminar sus flores y anime a las abejas como a otros polinizadores a visitar las flores en su lugar.

Tenga en cuenta que las especies de malas hierbas pueden infectarse y servir como reservorios de los virus de la mancha que se transmiten por el suelo (Virus de la mancha anular del tomate y Virus de la mancha anular del tabaco) que, en presencia del nematodo vector, puede propagarse e infectar las plantas, lo que lleva a una disminución lenta y muerte en variedades sensibles.

Algunos productores consideran labrar tiras en el césped existente y plantar arándanos en esas tiras. La intención es, evitar sembrar una cobertura permanente en los medios de las hileras y acidificar solo la franja labrada. Esta estrategia tiene varios inconvenientes y no es recomendable. Primero, las raíces crecerán en el medio de la fila donde el pH del suelo es alto, este reservorio de suelo con un pH más alto trabajará para elevar el pH del suelo en la franja plantada. En segundo lugar, las especies de plantas en la fila central indudablemente contendrán especies rastreras (es decir, quackgrass) que se trasladarán a la fila plantada. Otras especies pueden servir como huéspedes de enfermedades e insectos.

Aunque es más costoso acidificar toda el área, cubrir con cultivos todo el sitio para aumentar la materia orgánica y luego sembrar en el medio de las hileras una especie de pasto conocida, los resultados a largo plazo serán mejores. Las cubiertas permanentes entre hileras aumentan la materia orgánica del suelo, controlan malas hierbas entre las hileras, evitan la erosión en las pendientes, ayudan a retener la humedad del suelo y permite que las operaciones de campo se reanuden rápidamente después de las lluvias. También pueden mejorar la infiltración de agua en el suelo, mantener poblaciones de hongos beneficiosos y ayudan a controlar insectos, enfermedades y nematodos. Para ser efectiva la cobertura permanente, debe ser tratada como cualquier otro cultivo valioso en la finca, con sus requisitos culturales cuidadosamente considerados y satisfechos, incluidos los requisitos de nutrientes: susceptibilidad, tolerancia o antagonismo a patógenos de raíces y otras plagas, ciclo vital y métodos de siega.