El Farm Bill es ya una realidad, desde la promulgación de febrero pasado. Ahora los productores nacionales deben entender qué cambios y qué trae consigo de nuevo esta nueva Ley Agrícola de Estados Unidos. En principio, significa la mayor reforma al sistema de apoyos estadounidense desde 1940, y aunque debió renovarse en el 2012, fue hasta febrero del 2014 que se tuvieron los cambios, luego de una serie de negociaciones.

El tema más complicado fue la ayuda alimentaria, y aunque abarca 5 años (2014-2018), las proyecciones presupuestales están hechas a 10 años (2014-2023). El costo de las proyecciones es 48 por ciento mayor al pasar de 640 mil millones de dólares a 956 mil millones. Hay que recalcar que casi el 80 por ciento del costo no es agropecuario, sino para alimentación.

Además, los subsidios tradicionales se reorientan a los esquemas de seguro integral; también cabe mencionar que los ingresos de las familias han aumentado por arriba del promedio, porque han tenido mayores ganancias. La red de seguridad en la nueva Ley Agrícola cambia del formato de apoyo al ingreso a través de pagos directos a nuevos programas de productos agrícolas, y a una expansión del seguro a los cultivos que compensa a los productores por sus pérdidas reales.

Bajo el nuevo capítulo de los productos agrícolas, los productores de ciertos cultivos y oleaginosas tendrán, por una sola vez, que escoger entre la opción de los siguientes tres nuevos programas: (1) Cobertura de Riesgo Agrícola a nivel del condado (County ARC); o (2) Cobertura de Riesgo Agrícola a nivel de granja individual (Farm ARC); o (3) Cobertura de Precio Mínimo (PLC).

Las dos primeras opciones (Programa ARC) corresponden a un programa de ingresos marginales que va a compensar a los productores por una porción de las pérdidas no cubiertas por sus seguros, debido al deducible de la póliza. La tercera opción (PLC) es un programa de precio objetivo tradicional, que garantiza a los productores un precio mínimo para sus cultivos, basados en precios de referencia para productos establecidos en la nueva Ley Agrícola.

Los pagos de ARC se registrarán en las primeras etapas de la disminución del precio de un producto agrícola, cuando el promedio de ingresos durante un periodo comparativo de cinco años antes sea mayor al del año en curso. Si la caída de los precios persiste, ARC tiende a desaparecer cuando los precios más altos son reemplazados por precios más bajos en el periodo comparativo de 5 años de ingresos.

Los pagos de PLC se manifiestan como resultado de la caída del precio de un producto agrícola, pero ofrecerán a los productores un precio mínimo permanente para cubrir sus costos de producción. La decisión del productor en cuanto a la opción seleccionada es irrevocable y perdura por toda la duración de la nueva Ley Agrícola (2014-2018).

Para los productos lácteos, la nueva Ley Agrícola reemplaza el programa de apoyo a estas mercancías que existían en leyes agrícolas anteriores, con un programa de margen de protección que resguarda a los productores, en los casos de precios bajos de lácteos y precios altos del alimento para el ganado. Por su parte, la nueva Ley Agrícola deja intacto el Programa Azucarero. Los cultivos especiales (ej. frutas, hortalizas y orgánicos), reciben un incremento en los montos de apoyo y financiamiento bajo esta nueva Ley.

El Farm Bill 2014 expande la cobertura de los seguros agrícolas al crear dos nuevos seguros: Opción de Cobertura Suplementaria (SCO) para los productores que estén registrados en programas con referencia de precios objetivo (ej. PLC); y, el Programa Suplementario de Protección a los Ingresos, para los productores de algodón (STAX) en respuesta al dictamen de la OMC en el caso de la controversia de algodón.

También, este acuerdo, no cambia la reglamentación sobre COOL, pero requiere que el USDA desarrolle un análisis económico sobre ella. Por lo anterior, México y Canadá tendrán que mantener sus posturas a nivel internacional en contra de esta iniciativa. La nueva Ley Agrícola mantiene el financiamiento para los programas de apoyo y asistencia a las exportaciones agrícolas.

El Farm Bill 2014 elimina los pagos directos que eran “Caja Verde” (no distorsionantes o de poca distorsión), y los reemplaza con nuevos programas de subsidio que son más desarticulados de la producción (“Caja Ámbar”); y, por ende es una iniciativa más luxada del comercio internacional que la Ley Agrícola anterior (del 2008). Lo anterior tiene el potencial de desencadenar nuevas disputas bajo la OMC contra los Estados Unidos, especialmente si los precios de los productos agrícolas disminuyen significativamente, propiciando que los apoyos a los productores crezcan sustancialmente.