“La industria agrícola está en constante evolución. Su fin es tener cosechas en abundancia, de mejor calidad, a su vez empleando técnicas que conserven el suelo agrícola, el agua, controlen alguna amenaza, la alimentación del ganado y por supuesto para el consumo humano.”

Por: John R. Teasdale,

Fao.org.

Las especies vigorosas que están bien adaptadas y que son sembradas en la fecha óptima de siembra son las más útiles. Por ejemplo, Vigna unguiculata (L.) Walp., está adaptada a condiciones secas, como cálidas y produjo 8,2-9,6 t/ha de residuos, como cultivo de cobertura que efectivamente suprimieron las malezas en un clima desértico. Las mezclas de cultivos de cobertura, que tienen requerimientos complementarios de recursos, constituyen otro enfoque para incrementar la biomasa del cultivo de cobertura. A menudo, una combinación de gramíneas y leguminosas forma mezclas de cultivos de cobertura efectivas, por las mismas razones por las que participan exitosamente en cultivos intercalados. Una policultura de V. villosa con T. incarnatum y Secale cereale, produjo más biomasa y suprimió más malezas que cada una de esas especies en régimen de monocultura.

Los residuos de los cultivos de cobertura que se descomponen lentamente, extienden el período de supresión de las malezas.

La descomposición lenta, está asociada con materiales residuales que tienen una alta relación carbono/nitrógeno. Por ejemplo, los residuos de Secale cereale, que tienen una relación carbono/nitrógeno más alta que la leguminosa V. villosa, tuvo un período más largo de supresión de las malezas. Más aún, los equipos tales como la cortadora de pasto que tritura los residuos, favorecen la descomposición, comparada con los rodillos que mantienen los residuos intactos.

Bajas cantidades de residuos pueden estimular la emergencia de las malezas.

En algunos casos, cuando hay bajos niveles de residuos de cultivos de cobertura (1-2 t/ha), pueden emerger más malezas que en parcelas sin cobertura. Los bajos niveles de residuos, no son suficientes para inhibir la emergencia de las malezas, sino que pueden crear un ambiente favorable para su germinación y emergencia. Estos residuos pueden retardar la evaporación y proporcionar condiciones uniformes de humedad en el suelo, más favorables para la germinación y la emergencia que aquellas que existen en la superficie del suelo desnudo. Además, los compuestos nitrogenados liberados en la zona de germinación, especialmente a partir de los cultivos de cobertura con leguminosas, pueden estimular la germinación de algunas especies seleccionadas de malezas.

Formación de una cobertura con múltiples capas de material densamente comprimido

Dado que el índice de área de cobertura y la fracción de volumen sólido, son factores importantes de la supresión de las malezas, las prácticas de manejo que crean un área máxima de cobertura y volumen sólido, o viceversa, que minimizan el volumen de cobertura vacío, maximizan la supresión de las malezas. El material de cobertura compuesto de hojas anchas dentro de una matriz de tallos de gramíneas, tal como podría ser obtenido de una mezcla de un cultivo de cobertura leguminosa-gramínea, puede ser más efectivo que una cobertura compuesta básicamente de tallos u hojas solas. Además, el uso de implementos como rodillos compresores o trituradores de tallos, que comprimen la cobertura para el proceso de secado, pueden maximizar el potencial de supresión de los cultivos de cobertura. El uso de este tipo de cultivos con poblaciones uniformes y que minimiza los huecos en los materiales cortados es por lo tanto recomendable. Esto maximiza el área con una cantidad óptima de residuos y minimiza el área con niveles de residuos inefectivos o estimulantes.