“Este mineral se ha utilizado en la agricultura desde hace muchos años. Incluso en épocas muy antiguas se empleaba como fertilizante. Aunque recientemente se ha convertido en recuperador del suelo y que ha logrado mejorar diversas propiedades del suelo”.

Autor: IFA (Asociación Internacional de fertilizantes).

¿Qué es PG?

El yeso es un mineral que se encuentra tanto de forma natural como coproducto o subproducto de muchos procesos industriales. Tiene una amplia gama de usos en la industria y la agricultura.

Fosfoyeso (PG) se refiere específicamente al yeso que se forma cuando el mineral de fosfato se procesa en fertilizante utilizando ácido sulfúrico.

¿PG es seguro?

PG es un recurso seguro y reutilizable para el que existen muchos usos benéficos. La roca de fosfato es conocida por su variabilidad y puede contener trazas de muchos elementos diferentes, algunos de los cuales, pueden ser muy beneficiosos por sí mismos, por ejemplo, como nutrientes para las plantas. El PG también puede contener concentraciones residuales bajas de radio natural de la roca madre, que debe caracterizarse cuidadosamente antes de su uso. Dependiendo de los niveles, los reguladores pueden requerir algunas restricciones específicas, como, por ejemplo, cuando se usa en edificios residenciales.

En 2013, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), publicó un informe que concluía que el PG era seguro de usar desde una perspectiva radiológica, cuando su concentración de actividad de radionúclidos era de 1Bq/g o menos. Como casi todos los PG producidos comercialmente a nivel mundial, tienen una actividad inferior a 1Bq/g, el OIEA recomendó que se clasificara el PG como un coproducto de la producción de fertilizantes fosfatados y agregó que su reutilización es ambientalmente preferible a su eliminación.

¿Cómo se regula la PG?

La regulación de PG a nivel global sigue siendo inconsistente. Hasta que se publicó el informe del OIEA, gran parte del PG producido a nivel mundial se trataba como material de desecho por motivos radiológicos y normalmente se apilaba en instalaciones de almacenamiento sobre el suelo. Sin embargo, desde 2013, un número creciente de importantes países productores de PG como Brasil, Canadá, China, India, Rusia, Marruecos y Bélgica, han estado trabajando junto con el mundo académico y la industria de fertilizantes para revisar sus enfoques sobre su uso. Los resultados son alentadores. Su uso global está creciendo y ahora está en alrededor del 30% de la producción, y algunos países, como Bélgica y Brasil, ahora reutilizan el 100%.

Cuando fue necesario, se han revisado las regulaciones para fomentar o incluso exigir, su uso en lugar de la eliminación, aunque siempre con el requisito de caracterizar los recursos antes de su uso con resultados validados de forma independiente.

¿Por qué hay un interés creciente en la reutilización de PG?

En el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, y con un mayor enfoque en una economía más circular, las industrias están desarrollando una variedad de tecnologías para reutilizar y reciclar sus recursos secundarios. En lugar de tratar el PG como un producto de desecho y mantenerlo en pilas donde puede ser complicado de manejar, la industria de fertilizantes ha estado explorando diferentes formas de procesarlo y reutilizarlo. PG se ve cada vez más como un recurso valioso.

¿Para qué se puede utilizar PG?

PG tiene una serie de usos bien establecidos y una gama cada vez mayor de nuevos. Combinados, estos usos probados y potenciales podrían consumir la mayor parte, si no todo del PG producido anualmente. Éstos incluyen: Agrícola PG que es un fertilizante rico en azufre de múltiples nutrientes. Se puede utilizar de diversas formas como enmienda del suelo para desplazar los altos niveles de sales de sodio o magnesio, mejorar la estructura del suelo y la retención de agua y neutralizar la acidez del subsuelo.

PG ahora también se está mezclando con suelo para recuperar pilas mediante el cultivo de árboles para energía verde y otra vegetación, en el proceso secuestrando cantidades muy significativas de carbono.

¿Existen protocolos para el manejo sostenible de PG?

La industria de fertilizantes y otros operadores de minería y procesamiento, están dedicados a garantizar que el PG se pueda reutilizar de manera sostenible. En abril de 2018, los miembros de la IFA acordaron desarrollar y poner a prueba un conjunto de "Protocolos de calidad" independientes y revisados por pares, para la gestión y el uso sostenible de PG. Estos protocolos permitirán que los productos PG se utilicen con confianza en todo el mundo, con el objetivo final de reutilizar el 100% de todos los PG, tanto la producción actual como los recursos almacenados en pilas en más de 50 países diferentes. Este proyecto se lleva a cabo en cooperación con la Comisión Económica de las Naciones Unidas (Ginebra), la Universidad de las Naciones Unidas y el OIEA (Viena).