El año pasado en noviembre, se aprobó el presupuesto del gobierno federal para el 2022, en el que se asignan aproximadamente $2,7 mil millones de dólares a la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER), aumentando un 13% sobre el de 2021.

El 70% de este aumento es para subsidio a fertilizantes y compras gubernamentales de leche, en definitiva los programas a los que el presidente les da prioridad.

Tomando en cuenta que la tendencia establecida de su administración de desviar los recursos a los programas sociales y dejar fuera los beneficios a la agricultura comercial con financiamiento a productores de gran escala de agricultura de alto valor con exportaciones.

La agricultura comercial representa el 80% de la producción agrícola total de nuestro país.

El presupuesto del PEC se distribuye entre varias secretarías y otras entidades de gobierno, el cuál, tiene como objetivo el apoyo del campo mexicano por medio de ocho ejes: agricultura, administración, competitividad, educación, medio ambiente, salud, infraestructura y programas sociales.

Algunos aumentos menores al presupuesto 2022 incluyen la asignación para el programa de Sanidad e Inocuidad Alimentaria del 3.8% y el Servicio Nacional de Sanidad Inocuidad y Calidad Agroalimentaria 2%.

Esperamos que el sector agroalimentario mexicano sea considerado un sector prioritario para el desarrollo de nuestro país, poder asegurar el alimento para todos los mexicanos es un principio básico para cualquier nación, ideal que se establezcan políticas públicas y privadas adecuadas para garantizarlo.

El cargo Editorial TecnoAgro No. 153. Panorama agroalimentario para el 2022. apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

INTRODUCCIÓN

Lactuca sativa, pertenece a la familia Asteraceae,  la lechuga,  planta herbácea de sabor suave color verde intenso proveniente de regiones semi-templadas  y que se cultiva como alimento para su consumo durante todo el año, existen  muchas variedades y su cultivo se realiza principalmente en invernaderos.

Su cultivo se inicio hace más de 2,500 años cultivado por algunas civilizaciones del mundo antiguo como lo fueron los persas, los griegos y los romanos, al parecer hay registros de grabados en sepulcros Egipcios del 4,500 a.C., por lo que se considera que su cultivo paso de los Egipcios a los Griegos pero fueron los romanos que le dieron gran importancia por lo que conocemos actualmente de manera familiar a la lechuga romana.   

Para México se conocen dos principales variedades:la lechuga romana y la orejona sin embargo en el mundo exiten más de 578 especies de lechuga descritas con unas 20,000 variedades distintas de las cuales son muy pocas las que se cultivan comercialmente y de las cuales sólo 113 se encuentran aceptadas botánicamente (Olmo, 2018)  las que se producen en México son:
baby, baby leaf, escarola, orejona y romana. En México se cultiva la lechua en 22 estados de la República,  siendo Guanajuato, Zacateca y Puebla  los principales productores de esta hortaliza, su mayor producción se realiza en los meses de agosto y septiembre y hoy  México se encuentra como productor en el noveno lugar a nivel mundial.

De las diferentes especies conocidas de lechuga es en el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (Cita) en España, donde se encuentran almacenadas en un banco de semillas 107 variedades de lechuga.

Actualmente la lechuga se cultiva en la mayoría de los países de clima templado y  en el mundo se manejan principalmente 14 variedades: romana, rizada, canónigo, capuchina, iceberg, lollo, trentina,  pascualina, salanova, escarola, batavia, francesa o trocadero, roble, y lechugas baby.

A nivel mundial podemos encontrarla en mayor disponibilidad durante los meses de febrero a abril y de julio a agosto aunque todo el año la encontramos disponible.  

El ciclo de vida de la lechuga  va de 60 a 90 días, después de esto la planta se prepara para la floración, su ciclo se acorta durante los meses de verano, prefieriendo los climas templados, su germinación se da a los 20ºC, y a 21ºC sus tallos  tienen a expandirse y produce latex que rsulta amargo al paladar.

ORIGEN DE LA LECHUGA

La lechuga tiene su antecesor en una especie silvestre Latuca serriola que crece en la mayor parte de las zonas templadas del planeta, como una hierba común, que fue domesticada  posiblemente de oriente y se fue diversificando en distintas variedades.  S considera que esta especie L. serriola se hibridizó con Latuca scariola y posiblemente con Latuca virosa para dar origen a la actual Latuca sativa L.  Aunque los estudios del genoma de Latuca sativa demuestran más su afinidad con L. serriola.Se cultiva sobre todo en Asia, con la mitad de la producción mundial, seguida de Norteamérica y Europa.

La Lechuga silvestre Lactuca serriola, es una planta herbácea anual de la familia Asteraceae y origen en Europa y Asia Occidental, es  una planta anual o bienal, crece entre 50 a 150 cm de altura, con hojas espinosas que sueltan un latez blanco al cortarlas, y flores amarillas, su fruto es un aquenio con vilano, se le considera como maleza pero también puede consumirse como ensalada, es una planta xerófita, heliófila y rústica. En medicina tradicional se ha utilizado la hoja de lechuga silvestre para tratar artritis,  dolor de articulaciones,  dolor óseo e insomnio.

EDICIÓN GENETICA

Investigadores de la Universidad de Davis en Estados Unidos quientes liberaron el ensamblaje del genoma de la lechuga Latuca sativa  lo que contribuye de manera favorable al conocimiento de la familia Asteraceae o Compositae,  se sabe que parte de los genes se encuentran asociados con la producción de savia lechosa como el caucho que taxonómicamente se encuentra alejada de la familia dell árbol de caucho.    El estudo revelo que la lechuga evoluciono desde hace unos 45 milloes de años, y que ha colonizado diferentes ambientes, el genoma de la lechuga se triplico y esto le confiere a la familia Asteraceae el éxito que han tenido en su evolución.

Por otro lado el conocimiento del genoma contribuirá a su vez a la investigación  y edición genética de lechugas mediante el uso de las técnicas de Crispr Cas, a fin de que con el cambio climático las lechugas puedan tener los genes de las lechugas silvestres más tolerantes a las altas temperaturas,  disminución de riego y resistencia a patógenos. (Oishimaya 2017)

NUTRICIONALMENTE

La Lechuga Latuca sativa, es una de las verduras de hoja verde más populares,  sus hojas,  poseen minerales, vitaminas, fibras y otros nutrientes, es de bajo contenido calórico y tiene mucha fibra actualmente se le  considera como un alimento saciante, con propiedades digestivas, de pocas colorías y  buen aporte de agua.   Se consume generalmente cruda, con textura crujiente, sabor suave y refrescante, ayuda en la elaboración de comidas sanas.

 Se puede considerar que  la lechuga L. sativa,aporta menos proteínas vitaminas, minerales, ácido folico que otras hortalizas, sin emabargo es un buen complemento alimenticio, que combinado con otros convierte un plato de ensalda en un excelente aporte nutricional.  La lechuga particularmente, da un buen aporte de potasio y  selenio, presenta ácido folico,vitamina A, C .

Una de las propiedades más destacables de la lechuga es que se trata de una de las verduras con mayor contenido en agua, de un 94%. , sus minerales, como el  potasio, calcio, fósforo, magnesio, cobre, manganeso, níquel, zinc son un buen aporte, así como también es rica en vitaminas: A, vitaminas del grupo B (ácido fólico), vitaminaC  y vitamina E.  La lechuga elabora como parte de sus metabolitos secundarios   alcaloides, flavonoides, hiosciamina, lactucina, ácido lactucico y asparragina.

En la actualidad con el aumento de la búsqueda de alimentos sanos se ha buscado la posibilidad de mejorar la calidad nutracéutica de la  lechuga, con mayor aporte de minerales, proteínas, hidratos de carbono, compuestos antioxidantes y vitaminas.  Esto lo están logrando al someter los cultivos a diferentes condiciones de estrés ambiental como excesos, de luz, minerales del suelo que puedan traer cambios favorables en el mej oramiento de las lechugas  Pérez-López et al., 2015 a, b )

BENEFICIOS

La lechuga se considera una hortaliza  que con sus metabolitos secundarios ayuda en muchos aspectos de la salud, sus flavonoides disminuye los riesgos de enfermedad cardíaca, bajando los niveles de azúcar en la sangre , también  contribuye por su cantidad de agua a proteger la mucosa gástica, hidrata el cuerpo por sus contenidos de  agua,  pero a su vez ayuda a combatir la retención de líquidos por  sus propiedades diuréticas, puede preveer infecciones del sistema urinario, por su presencia  de lactucarium se considera que actua como sedante y analgésico del sisema nervioso, lo que le confiere a la lechuga propiedades relajantes y que favorecen el sueño.

REFERENCIAS

Olmo, A..  2018. Origen de la Lechuga.  Agricultura Origenes. Blogagricultura. Com.
Oishimaya. (2017)“World Leaders In Lettuce Production.” WorldAtlas,worldatlas.com/articles/world-leaders-in-lettuce-production.html.

Pérez-López U., Miranda-Apodaca J., Lacuesta M., Mena-Petite A., Muñoz-Rueda A. (2015ª). “Growth and nutritional quality improvement in two differently pigmented lettuce cultivars grown under elevated CO2 and/or salinity”. Scientia Horticulturae. Vol. 195.
Pérez-López U., Miranda-Apodaca J., Muñoz-Rueda A., Mena-Petite A. (2015b). “Interacting effects of high light and elevated CO2 on the nutraceutical quality of two differently pigmented Lactuca sativa cultivars (Blonde of Paris Batavia and Oak Leaf)”. Scientia Horticulturae. Vol. 191.

    • Ma. Dolores García Suárez Departamento de Biología, Laboratorio de Micropropagación y Propagación Vegetal. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.
    • Dr. Héctor Serrano Departamento de Ciencias de la Salud. Lab. de Biología Molecular y Regulación Endócrina. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.

El cargo Latuca sativa (Asteraceae) LECHUGA su origen de Latuca serriola la lechuga silvestre posee un genoma cercano apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

Se deben implementar soluciones a escala local para atender las diferentes problemáticas: María José Ibarrola, del IGg

En México la disponibilidad del agua constituye la mayor limitante para la producción de alimentos porque no se cuenta con este recurso de forma homogénea en el territorio ni de manera permanente, afirmó María José Ibarrola Rivas, investigadora del Instituto de Geografía (IGg) de la UNAM.

A lo anterior hay que agregar que las proyecciones para los siguientes años y décadas indican que los eventos climatológicos extremos, como las sequías y las inundaciones -que también afectan los cultivos-, serán cada vez más frecuentes y severos. Por ello, se requiere que los sistemas de manejo y producción de alimentos sean más resilientes a esos impactos, consideró la científica.

En ese sentido, abundó que la sequía es un fenómeno natural por lo cual es normal que se registren años secos y no tan secos; no obstante, asociado con el cambio climático va en aumento, en consecuencia hay menos tiempo con disponibilidad del vital líquido en el país.

Ibarrola Rivas destacó que a nivel global dos terceras partes del consumo de agua dulce, alrededor de 70 por ciento, se emplea para la agricultura y la ganadería, de ahí que los esfuerzos de ahorro del vital líquido deben enfocarse en esos sectores. Añadió que 20 por ciento se utiliza en la industria y de 10 a 15 por ciento en los hogares (higiene, preparación de alimentos, etcétera), así como de uso municipal (riego de jardines, fuentes de ornato, lavado de calles e instalaciones públicas).

Para producir alimentos, expuso, se necesitan elementos esenciales: una extensión de suelo, nutrientes en la tierra y agua. Respecto a ésta última mencionó que dentro del territorio nacional la disponibilidad es diversa, y existen desde las zonas muy secas, como el norte, hasta las que no tienen problema de escasez, como el sur.

Recordó que lo largo de los años los cultivos y la vegetación en general se han adaptado a las diferentes condiciones de los sitios, por lo cual hay plantas que no requieren tanta agua como otras.

Un ejemplo es el maíz, el cual se ha adecuado a las limitantes de los ecosistemas y crece en zonas con abundante y poca agua. Además, la mitad de la producción de este producto -el más importante para los mexicanos-, depende de las lluvias.

En las zonas secas, como el norte del país, también se producen alimentos, pero para que sea una actividad redituable se hace con riego proveniente de ríos, presas, o del subsuelo. En el sur, la mayoría del recurso proviene de las precipitaciones pluviales y los ríos, detalló.

Sobre todo en las regiones centro y norte, agregó la experta, la agricultura también utiliza el vital líquido proveniente del subsuelo, con el consecuente desgaste de los acuíferos. “Por escasez de agua o porque se quiere producir más, se extrae mucha más agua del subsuelo que lo que se alcanza a recargar en la temporada de lluvias siguiente”.

De esta manera, escasea el agua disponible, presenta más contaminantes (por la concentración de minerales) y deja de ser potable. Se trata de una problemática compleja que afecta la producción de alimentos y a las comunidades, recalcó.

Mejorar el uso del líquido

El uso del agua en la agricultura se necesita hacer más eficiente, en especial en aquellos lugares que carecen de suficiente disponibilidad del líquido, toda vez que existen sistemas agrícolas para producir hortalizas en el centro o norte del país, donde las condiciones climáticas no son ideales para esos cultivos.

Se construyen invernaderos para producir jitomate o fresas, cultivos que, además, requieren gran cantidad del vital líquido el cual se extrae del subsuelo; también estos productos, en diversas ocasiones, ni siquiera son para el consumo de las poblaciones locales o para el país, sino para exportación. Se trata de una problemática que tiene un contexto económico, social y político, aseveró.

Su solución conlleva la implementación de sistemas agrícolas resilientes. “No podemos esperar a que los que hemos tenido hasta ahora continúen en las siguientes décadas, en especial por los eventos climatológicos extremos que ya se registran y que se espera que prosigan en el futuro”.

María José Ibarrola refirió que durante milenios en las zonas secas se han producido alimentos, pero con cultivos que tienen las cualidades para crecer en esos ecosistemas. Un ejemplo son las variedades de maíz que crecen con poca agua y tienen mayor resistencia a los impactos externos, aunque producen menor cantidad de granos.

Para la universitaria se debe cuestionar por qué se produce jitomate, que requiere tanta agua, en una zona seca cuando hay otros cultivos nativos que se adaptaron a ese ambiente. “Pero ahí entra el tema económico, de las ganancias que se quieren obtener”.

Se necesita una transformación rápida a nivel local, y de acuerdo con cada cultivo, hacia sistemas resilientes, más resistentes a las condiciones climáticas y de disposición de agua a la cual se enfrentan actualmente, y que prevalecerán a largo plazo.

Otra acción que ayudaría a mejorar la producción de alimentos es la técnica de policultivos; es decir, que en una misma parcela se cultiven diferentes especies de plantas. Sin embargo, hace décadas, con el inicio de la llamada revolución verde, de incremento de la productividad agrícola, se homologaron los sistemas de producción, que los hace más vulnerables a las condiciones climáticas.

Debemos producir una cantidad importante de alimento para atender la demanda de una población creciente, y ello requiere un mosaico de soluciones, a escala local, para atender las diferentes condiciones que existen en México, concluyó.

El cargo Los sistemas de producción agrícola requieren pronta transformación apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

El cargo Análisis de la producción agrícola en el noreste de México apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

El ajo, al macerarse despide un fuerte olor considerado como de mal olor y para algunos también como de mal sabor, más sin embargo contiene propiedades que se le reconocen desde tiempos antiguos como un milagro medicinal.  

INTRODUCCIÓN

Allium sativum, el ajo, perteneciente a la familia Amarilidáceae, originiaria de Asia Central, de forma silvestre se localiza en la India, cultivada en todo el mundo desde hace más de 7,000 años, es una planta de importancia económica, a la que se le han atribuido propiedades nutritivas y medicinales, se considera que favorece el sistema inmunitario, reduce la presión sanguínea, antiinflamatorio, evita resfriados, presenta una  gran variabilidad morfológica y fisiológica  El ajo  presenta un olor tan característico que es desagradable y persistente, sobre todo si se ingiere crudo.

Dentro del género Allium actualmente se describen más de 300 especies Allium sativum llegó a América con la conquista de los Españoles. Muchos de los ajos que se conocen en la actualidad, basan su descripción en su coloración.  El Ajo Negro es un ajo blanco normal, pero que sufre un proceso de fermentación natural y se considera que se vuelve más beneficioso, este proceso de fermentación se logra a temperaturas altas donde desarrolla su ccolor oscuro, textura suave y peculiar sabor

Es así que se conocen ajos:  blanco, rosado, violeta, morado, colorado, y castaño, su denominación basada en su color y su sabor.

DESCRIPCIÓN DEL AJO

Podemos describir al ajo como una planta perenne con tallo de 3 cm de diámetro, forma un tallo  bulboso, de forma cilíndrica constituyendo un falso tallo o pseudotallo corto y erecto del cual nacen las raíces, surgen hojas enforma de vaina delgadas de hasta 30 cm de longitud, por 1 a 3 cm de ancho.  El bulbo de los ajos se componen de varios bulbillos que se le denominan dientes, estos se encuentran envueltos por túnicas interiores y el bulbo completo por tunica exterior,  los dientes son generalmente de tamaño desigual unos más grandes que otros así como su número no es igual para las diferentes variedades, al bulbo se le denomina cabeza y cada uno de los dientes pueden dar origen a una nueva planta de ajo.  Produce  inflorescemcoa de  flores  es blancas y puede el tallo reproducirse asexualmente formando su tallo pequeños bulbos o hijuelos.  

COMPOSICIÓN QUÍMICA

El ajo es rico en vitamina C y A, también contiene bajos niveles de vitamina del complejo B6.  Contiene compuestos fenólicos, polifenoles y fitoesteroles.

Presenta un aporte de minerales como  sodio, selenio, germanio,fósforo, cobre, calcio, hierro, potasio y es una excelente fuente de manganeso, dependiendo del tipo del suelo donde crezca; tambien contiene lípidos, aminoácidos esenciales, saponósidos, terpenos, vitaminas, enzimas, flavonoides y fenoles.

Dentro de sus metabolitos secundarios como compuestos azufrados  se encuentran la aliina  un sulfóxido, que es metabolizado por la enzima alinasa y forma la alicina; al ser la alicina inestable, se convierte en otros compuestos que contienen azufre como el sulfuro de dialilo, ditiinas y ajoeno, alixina, alicina, aliina, ajo en, adenosina, alil metano tiosulfinato, dialil disulfuro, dialil trisulfuro, alil metil triosulfinato, S-alil mercaptocisteína, 2-vinil-4H-1,2-ditiina y 5-alilcisteína

Para mantener la alicina presente, es necesario que la aliina y la alinasa se pongan en contacto, ésta reacción se logra cuando se pica o machaca un diente de ajo crudo o al masticarlo, la alicina se encuentra en su máxima potencia en los dientes de ajo frescos y crudos; pero desaparece al someterlo al calor, ya que la alicina se neutraliza con el calor y pierde así el ajo ésta propiedad.  Se puede lograr con paciencia que el ajo picado o triturado produzca suficiente alicina,  dejándolo 10 minutos en reposo antes de cocinarlo; esto promueve su acción generando una cantidad de alicina que no desaparezca del todo, al exponarla al calor, lo que logra mantener sus propiedades distintivas de  olor y sabor que le confiere la alicina .  

En el ajo también se encuentran metabolitos secundarios que actúan de manera similar a las hormonas sexuales masculinas y femeninas, otras sustancias como:  fermentos, colina, ácido hidrorodánico y yodo, además se han aislado hasta 17 aminoácidos entre los cuales se encuentran: ácido aspártico, asparagina, alanina, arginina, histidina, metionina, fenilalanina, leucina, serina, treonina, prolina, triptó fano y valina5 .

La alicina se degrada facilmente sobre todo a temperaturas superiores a los 70ºC,  se degrada en pocas semanas, también se oxida y los preparados de ajo deshidratado con aire caliente destruye por completo toda posibilidad de contenido de alicina. También el ajo macerado en aceite no tienen la capacidad de mantener la alicina.  El unico modo de mantener la alicina es mediante un extracgo de ajo liofilizado para lorarlo, y se conserva no sólo la alicina sino también todos los compuestos organosulfurados propios del ajo.

Para mejor conservar las propiedades curativas de la alicina, es cortar y triturar el ajo y consumirlo crudo.   Un buen truco es una vez macerado lo colocamos en aceite , a fin de potenciar su sabor.  

EL AJO EN LA MEDICINA

Al ajo se le reconoce como un reforzador del sistema inmunitario y ayuda a prevenir infecciones, considerado como un antibiótico natural; así como también para prevenir ataques cardiacos pues reduce la presion arterial, dilata las paredes de vasos sangúineos disminuyedo la probabilidad de formación de coagulos sanguíneos, disminuye el colesterol, potentente antioxidante, antiparasitario, antifungico y anti viral contra gripe y resfriados.

Los compuestos azufrados con propiedades que se han comprobado a nivel de medicina como antiparasitarias, antimicrobianos, antifúngicas, hipolipidérmicos, antioxidantes, antiinflamatorios, antitrombóticos  y antitumorales.

Todas estas actividades se están trabajando en diferents laboratorios del mundo en la búsqueda de su efecto, como antibacteriano y antifungico se ha fundamentado que puede funcionar como los compuestos de eritromicina y ciroflaxacina combatiendo bacterias causantes de enfermedades intestinales, como antiviral debido a su contenido de selenio, como digestivo ya que ayuda a la secreción de jugos estomacales, controla la presión alta debido a la presencia de sus polisulfuros que contribuyen a la dilatación de los vasos sanguíneos, reduciendo la presión arterial.  Estos compuestos organosulfurado a su vez pueden contribuir a la reducción del colesterol LDL y HDL.

PROPAGACIÓN DEL AJO  

Es una planta que no se reproduce por semillas, lo hace a partir de los bulbos.  El diente de ajo puede sembrarse a una profundidad de dos a tres centímetros a modo que se pueda cubrir con tierra con la base hacia abajo, sin apisonar.  Los surcos pueden  de tener una distancia entre  10 a 20 cm. Una vez enterrado se riega suavemente y tardan tan solo 2 semanas en germinar.

La cosecha puede ser manual o por medio de bayonetas o ganchos.   Cuando aparece el escapo floral puede ser un índice de cosecha anque este varía puede ser también cuando la planta se torna amarilla

CONCLUSIONES

El ajo es una planta de tallo bulboso aromático. Tiene un sabor muy fuerte, que se intensifica con el cultivo en huerto ecológico y se usa en muchas recetas culinarias
Este oloroso bulbo, es uno de los condimentos más utilizados en la cocina mexicana e internacional, muy apreciado por su aroma y por sus propiedades curativas.  
En México se usa como condimento de  salsas, sopas, pescados, mariscos, carnes entre otros, por su olor y sabor fuerte, pero es un alimento difícil de digerir.
El mal aliento que deja se puede evitar,  así como el malestar, se aconseja retirar lo que denominan el germen del ajo donde se concentra su olor característico para evitar así tambien la indigestión, así como también el masticar despuès de su ingesta hojas de  perejil o de menta para combatir el mal aliento .
Para mantener los efectos positivos de la ingesta del ajo y su alicina es necesario macerar el ajo y no someterlo a altas temperaturas.

REFERENCIAS

    • Rosselló, J, y J. Armitt,.  2016 Manual práctico de plantas medicinales, Robin Book, Barcelona, España.
    • Augusti KT. 1977. Hypocholesterolaemic effect of garlic (Allium sativum). Ind. J. Exp. Biol. 15(25): 489-90
    • Olmedo P. 2010Estudio de diferentes fracciones y extractos de Allium sativum sobre la reactividad vascular, niveles de colesterol y cultivos celulares. Revista Eureka; 1: 08-14.

    • García J, Sánchez-Muniz F. 2000 Revisión: efectos cardiovasculares del ajo (Allium sativum).  ALAN 50(3): 219-29.

    • Ma. Dolores García Suárez Departamento de Biología, Laboratorio de Micropropagación y Propagación Vegetal. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.
    • Dr. Héctor Serrano Departamento de Ciencias de la Salud. Lab. de Biología Molecular y Regulación Endócrina. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.

El cargo Allium sativum (Amarilidáceae) de uso medicinal tradicional hoy su aliina-alicina motivo de nuevos estudios. apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

Hace unas semanas, los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) disfrutaron de un festín especial de tacos, que incluía crías frescas cultivadas en órbita. En lugar de ser un poco divertidas para el grupo, estas son las primeras plantas con flores que se cultivan, cosechan y consumen en el espacio, y representan una mejora en la complejidad de las plantas cultivadas en microgravedad.

Para descubrir cómo se pueden cultivar verduras frescas y sabrosas en el espacio, hablamos con Lachel Spencer, presidenta del equipo científico del proyecto para el Experimento Chile Pepper, quien supervisó el proyecto desde la selección y preparación de semillas hasta su preparación para monitorear las plantas de forma remota. Crecieron en la ISS y supervisaron la primera cosecha.

Un ambiente de vegetación confortable en el espacio.

El propósito del proyecto es simple: demostrar la posibilidad de cultivar un cultivo de flores complejas como el chile en el espacio. Cultivar verduras de hoja verde como la col rizada en la EEI es relativamente fácil y proyectos recientes han tenido éxito en el cultivo de verduras como esta. Cultivar rábano, trigo y chile es más complicado que estos planes anteriores; ambas plantas requieren una polinización cuidadosa y tardan más en crecer (aproximadamente cuatro meses) en comparación con cultivos más rápidos como la lechuga y el rábano.

Un ambiente de vegetación confortable en el espacio.

El propósito del proyecto es simple: demostrar la posibilidad de cultivar un cultivo de flores complejas como el chile en el espacio. Cultivar verduras de hoja verde como la col rizada en la EEI es relativamente fácil y proyectos recientes han tenido éxito en el cultivo de verduras como esta. Cultivar rábano, trigo y chile es más complicado que estos planes anteriores; ambas plantas requieren una polinización cuidadosa y tardan más en crecer (aproximadamente cuatro meses) en comparación con cultivos más rápidos como la lechuga y el rábano.

Estos cultivos se cultivaron en un contenedor especial llamado Advanced Planet Habitat en la ISS, que es un sistema totalmente automatizado que puede ser controlado remotamente por investigadores terrestres. Todos los días se toman fotos de plantas en el hábitat y los investigadores pueden controlar muchos aspectos del medio ambiente, como luces LED rojas, verdes y azules o ajustar la temperatura del tanque de cultivo.

APH es un entorno cerrado. En comparación con cuando creces en una jardinera, Spencer dijo: “Tienes la naturaleza tailandesa. Tienes el sol y todo el espectro”. [of light]. “En APH, solo hay una cantidad limitada de luz disponible y las plantas pierden luz ultravioleta – esto hace que los pimientos crezcan en pequeños nódulos en la base de sus hojas.

Otro problema es la fertilización. “Usamos fertilizantes de liberación prolongada”, explicó Spencer. “Después de 120 días de pruebas, tenemos que asegurarnos de que tenemos la combinación nutricional correcta. Es una mezcla de calcio, nitrato de magnesio, etc. Cuando se acaban, se acaban. No hay forma de agregar más nutrientes al sistema .

Ajustar las condiciones mientras vuela

El equipo de Spencer tenía un dispositivo similar a APH en su laboratorio para realizar pruebas, y lo usaron para simular las condiciones que necesitan las plantas, y fue aún más desafiante predecir con precisión qué condiciones necesitarían las plantas para crecer en el espacio. “Tuvimos que ajustarnos cuando estábamos volando”, dijo, y agregó que podían hacerlo desde el suelo cambiando factores como los niveles de luz en el hábitat o eliminando los niveles de ciertos químicos del medio ambiente.

“En la microgravedad, las plantas tenían una forma tupida. Las flores eran rectas y algunas de las frutas eran rectas.

Por ejemplo, los requisitos de agua de las plantas eran diferentes en la Tierra que en la estación espacial, y miraron fotos de plantas a medida que crecían y las encontraron. “La demanda de agua puede ser un 10-15% más alta que la que estábamos haciendo en el suelo”, explicó Spencer, lo que se debe a la forma en que el agua descansa y se mueve alrededor de la APH en la microgravedad.

Las plantas sin gravedad crecen de manera extraña

A pesar de todos estos ajustes, todavía había diferencias en la forma en que las plantas crecen en microgravedad. Bajo la atracción gravitacional de la tierra, el tipo de chile usado crece hacia arriba, con flores y frutos colgando. “En la microgravedad, las plantas tenían una forma tupida y crecían paralelas al portador científico. [the tray in which the seeds are planted]. Las flores son rectas y algunas de las frutas son rectas “, explicó Spencer.

Esta diferencia en la forma de las plantas no solo es de interés, también puede afectar la forma en que se polinizan las plantas. El equipo de Spencer descubrió que su cultivo chileno poliniza más lentamente en órbita que en el suelo y, a medida que las flores se mueven hacia arriba, cree que las tormentas de viento que usan para la polinización pueden haber arrojado polen de la flor. En contra de sacudir la flor hacia abajo y dejar que el polen se mezcle con la flor.

Porque la microgravedad afecta al medio ambiente [the crew’s] Papilas gustativas, siempre expresaron su preferencia por las comidas picantes.

“La microgravedad ciertamente tuvo un gran impacto en la morfología de las plantas”, dijo, pero la microgravedad no afecta a todas las plantas de la misma manera. “Hemos estado cultivando verduras de hoja verde en VEGGIE durante un tiempo, y cuando obtenemos agua, son buenas. No hay nada que diga que sean diferentes de lo que cultivamos en el suelo.

Una gran diferencia es que las plantas en el espacio parecían ser un 50% más pequeñas que las del suelo. Pero el silicio que producían seguía siendo considerable, alcanzando hasta diez o doce centímetros de largo.

Deliciosos tacos espaciales

¿Por qué cultivar chiles? Para empezar, tienen un alto contenido de vitamina C y son lo suficientemente duros como para crecer bien en condiciones difíciles. Además del aspecto nutricional, la firma picante del chile es muy deseable entre los astronautas, dijo Spencer: “Los grupos siempre expresan su gusto por las comidas picantes porque el ambiente de microgravedad afecta sus papilas gustativas. ¡Les encanta la salsa picante! “

Toda la complejidad del cultivo de pimientos, la primera cosecha fue un gran éxito. “¡Eso fue asombroso!” Dijo Spencer. Ella y su equipo miraron fotos de la cosecha de pimientos y enviaron instrucciones al astronauta Mark Vande Hay para que cosechara siete de ellas. En su mayoría eran verdes, con un pimiento rojo. Los astronautas arrancaron con cuidado los pimientos y luego los cortaron en rodajas y disfrutaron en Dagos, la astronauta Megan McArthur Descrito “¡Fiesta del Viernes!”

Ceremonia del viernes! Después de la cosecha, probamos los chiles rojos y verdes. Luego completamos las encuestas (¡se requieren datos!). Finalmente, todavía hice mis mejores tacos espaciales: Fajita Beef, Rehydrated Tomato & amp; Alcachofa y Chile https://t.co/pzvS5A6z5u pic.twitter.com/fJ8yLZuhZS

– Megan McArthur (stAstro_Megan) 29 de octubre de 2021

Una motivación psicológica

Esto apunta a uno de los grandes beneficios de cultivar nuevos alimentos en el espacio: los astronautas que comen verduras frescas es bueno para su salud física, pero también es bueno para ellos. Salud mental. Los experimentos psicológicos en el suelo han demostrado que el cultivo de plantas da satisfacción y orgullo y ayuda a mejorar el estado de ánimo. Reduce el estres. Esto también se aplica a los astronautas, especialmente teniendo en cuenta que se encuentran en un entorno cerrado inaccesible para la naturaleza.

Mientras el equipo de Spencer todavía estaba esperando datos sobre cómo se sentían los astronautas al mirar a Chilis (completaron un cuestionario sobre sus experiencias como parte del experimento), dijo que pensaba que los astronautas habían tenido una experiencia positiva. Interactúan con las plantas. “Veo la emoción en sus rostros cuando los miro en las cámaras”, dijo. “Puedo decir que les gusta el olor”.

Los astronautas pueden pasar tiempo con las plantas entre momentos en que realizaban actividades como cosechar. “Pudieron tomar la tarjeta en su tiempo libre y mirar por la ventana”, dijo Spencer. También fue útil para la experimentación porque uno de los miembros del equipo descubrió en su tiempo libre una planta que estaba causando un problema común llamado pudrición del extremo de la flor, que luego se retiró del cultivo.

¿Qué sigue para las plantas en el espacio?

Cuando se completó la primera cosecha, el experimento aún no estaba completo. Las guindillas siguen creciendo y la próxima cosecha está prevista para el 26 de noviembre. Con el tiempo, algunos de los pimientos volverán a la Tierra, donde su composición genética se comparará con la de los pimientos cultivados en la Tierra, y Spencer y su equipo harán un análisis nutricional.

Spencer dice que hay muchas más preguntas sobre cómo la microbiología afecta la polinización y la fructificación, porque no tenemos una comprensión completa de cómo la deficiencia de la gravedad afecta a estas plantas complejas. Por ahora, sin embargo, estamos un paso más cerca de brindarles a los astronautas alimentos sabrosos y saludables y de aprender mucho sobre las plantas.

El cargo La NASA cultiva chiles en el espacio apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.