Tanto las vidas como los medios de subsistencia corren peligro a causa de esta pandemia.

Aunque en algunos países la propagación de la pandemia se ha ralentizado y los casos están disminuyendo, en otros, la COVID-19 está resurgiendo o sigue propagándose rápidamente. Se trata todavía de un problema mundial que requiere una respuesta a nivel global.

Sabemos que al final retrocederá, pero no sabemos cuán rápido sucederá. También sabemos que esta situación es algo fuera de lo común, ya que afecta a elementos importantes tanto en el suministro como en la demanda de alimentos.

Nos exponemos a una crisis alimentaria inminente a menos que se adopten rápidamente medidas para proteger a los más vulnerables, mantener activas las cadenas mundiales de suministro de alimentos y mitigar los efectos de la pandemia en el sistema alimentario.

Los cierres de fronteras, las cuarentenas y las interrupciones de los mercados, la cadena de suministro y el comercio están limitando el acceso de la población a fuentes de alimentos suficientes, diversas y nutritivas, en especial en los países afectados duramente por el virus o que ya sufrían niveles elevados de inseguridad alimentaria.

Pero no hay necesidad de que el mundo caiga en el pánico. A nivel global, hay suficientes alimentos para todos. Los responsables políticos de todo el mundo deben tener cuidado de no repetir los errores cometidos durante la crisis alimentaria de 2007-08, y hacer que esta crisis sanitaria se convierta en una crisis alimentaria totalmente evitable. 

La FAO está especialmente preocupada por el acceso de las poblaciones a los alimentos a medio y largo plazo. La fuerte desaceleración de todas las economías del mundo y en particular de las más vulnerables -ya que las tasas de desempleo han aumentado y las repercusiones económicas de la COVID-19 se sentirán más- hará que los países, en especial los que dependen de las importaciones de alimentos, tengan dificultades para disponer de los recursos necesarios para comprarlos. A su vez, como la demanda de alimentos disminuirá en los próximos meses, los precios deberían bajar en 2020, lo que tendrá un impacto negativo en los agricultores y el sector agrícola. 

Por el momento, las perturbaciones han sido mínimas, ya que el suministro de alimentos ha sido adecuado y los mercados se han mantenido estables. Sin embargo, ya hemos visto dificultades a nivel de cuellos de botella logísticos (no poder trasladar alimentos del punto A al punto B), que a mediados de abril- se habían resuelto en su mayoría, aunque es probable que estén llegando al mercado menos alimentos de elevado valor (es decir, frutas y hortalizas).

En mayo, esperamos interrupciones en las cadenas de suministro alimentarias, en especial en productos de elevado valor (frutas, hortalizas, carne, pescado, lácteos, etc). Por ejemplo: las restricciones de movimientos -así como el comportamiento primario de rechazo de los trabajadores-, pueden impedir a los campesinos realizar las tareas agrícolas y a los procesadores de alimentos -que manejan la gran mayoría de los productos agrícolas- dedicarse a la elaboración. La escasez de fertilizantes, medicamentos veterinarios y otros insumos podría afectar a la producción agrícola. El cierre de restaurantes y la menor frecuencia de compras de comestibles reducen la demanda de productos frescos y pesqueros, lo que afecta a productores y proveedores. La agricultura, la pesca y la acuicultura son sectores que se ven especialmente afectados por las restricciones al turismo, el cierre de restaurantes y cafeterías y la suspensión de los almuerzos escolares.

En cualquier escenario, los más afectados serán los segmentos más pobres y vulnerables de la población (incluidos los migrantes, desplazados y los que padecen conflictos). Los países que viven crisis prolongadas sufren también de inversiones insuficientes en la sanidad pública, lo que amplificará los efectos de la pandemia.

Fuente: FAO

El cargo Editorial TA 141. Tanto las vidas como los medios de subsistencia corren peligro a causa de esta pandemia apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

“Las nuevas formas de producción de energía serían lo suficientemente rentables, no solo para el aspecto industrial, esto puede ir más allá y dejar de depender de elementos probablemente renovables o no”.

Por: Suelo Solar

La extracción de agua y su distribución puede ser llevada a cabo sin el uso de combustibles y en lugares remotos donde no llega el tendido eléctrico. Y ello, sin coste energético que liquidar.

La trascendencia de la gestión del agua para la Humanidad es preocupación de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), que ha presentado recientemente en conferencia el panorama global sobre los beneficios del riego con energía solar en el foro internacional celebrado en Roma, durante los pasados 12 y 13 de abril del 2018.

El documento del evento que se ha hecho público, recoge la tendencia apuntada bajo su título: “Buenas perspectivas para los sistemas de riego con energía solar”, donde el organismo orienta sobre cómo aprovechar al máximo las innovaciones y evitar el desperdicio de agua.

Como indica la Directora General Adjunta de la FAO, Helena Semedo, el despliegue de la tecnología fotovoltaica aplicada al riego, vincula energía y alimentos, ofreciendo una inmejorable oportunidad para la prosperidad y seguridad alimentaria.

Las principales aplicaciones del bombeo fotovoltaico son agropecuarias y para el abastecimiento de agua a comunidades rurales, extracción y presurización de agua de pozos, riego, depuración de aguas, piscinas, espacios naturales…

Para las zonas áridas, representan una oportunidad real de desarrollo. En general el riego solar cuenta con la gran ventaja de que la temporada de mayor demanda de agua suele coincidir con la de más radiación solar: debido a las explotaciones ganaderas requieren dar de beber más al ganado y los campos acusan la alta evaporación de días soleados.

Es importante destacar que aunque el proceso de bombeo de agua con paneles solares es constante durante el día de operación –en condiciones normales y/o en días despejados-, este no mantiene un flujo uniforme debido a la diferente radiación que reciben las placas solares a lo largo del transcurso de las horas.

La necesidad de energía adicional puede ser mitigada mediante la incorporación de baterías en la instalación, que aporten de forma constante el flujo necesario de corriente eléctrica.

Sin embargo, gran parte de las aplicaciones permiten el propio almacenamiento del agua como energía potencial, a la vez objeto del sistema, así cuentan con depósito o estanque para aprovechar las mejores horas del sol, acumulando el agua que cuando resulte preciso pueden desalojar con el impulso de la gravitación.

Este sistema de acumulación resulta en gran eficiencia al más bajo coste. La instalación de un depósito elevado permite también el uso de otra fuente de energía discontinua, el viento; e incluso puede aplicarse al almacenamiento de agua de lluvia.

Componentes de una instalación

Módulos fotovoltaicos: A partir de captadores fotovoltaicos podemos conseguir trabajo mecánico para generar la potencia necesaria, evitando la adquisición y el mantenimiento de motores, así como el transporte y almacenamiento de combustibles.

Los paneles solares captan la radiación solar convirtiéndola en energía para nuestro sistema en forma de corriente continua.

Convertidor: Se encarga de transformar la corriente continua producida por las placas solares en corriente alterna apta para ser utilizada por la bomba. Además, juega un papel fundamental en la lectura de la potencia disponible en los paneles fotovoltaicos, para así regular la velocidad de giro de la bomba en función de esta potencia y maximizar la extracción de agua.

Mediante el variador de frecuencia se adaptan las bombas al voltaje y tensión de las bombas de agua monofásica o trifásica, de 230V o 380V, además de proporcionar diversas funciones específicas de control solar y de bomba, como el seguimiento del punto de máxima de potencia (MPPT) o la detección del funcionamiento en ausencia del caudal.

Bombas: Son las máquinas que llevan a cabo la impulsión del agua, bien para su extracción a la superficie o para su distribución presurizada desde depósitos.

Reguladores:

• De carga: para el llenado mediante la bomba de un depósito se incorporan sensores de nivel de agua para controlar los niveles mínimo y máximo de llenado. Así, de forma automática se conectará o apagará la bomba. Estos sensores se conectan con el regulador mppt para controlar el funcionamiento de la instalación.

• De presión: registra la medida de presión del sistema mediante la conexión de un transductor.

Cableado: de sección adecuada, tanto para interconectar los paneles en caso de haber conjuntos, como para llevar el suministro energético a la propia bomba.

Tuberías: tipo de material empleado, que influye en las perdidas de presión por fricción.

Accesorios y puntos de singularidad: como codos, ensanchamientos, reducciones de sección. Influyen en las perdidas de carga por fricción.

Otros: para automatizar el riego, su sectorización o monitorización pueden ser por incorporación de electroválvulas, que permiten mediante la conexión remota el seguimiento y funcionamiento de la instalación.

El cargo Bombeo y riego solar apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

“Pese al riesgo de conseguir alimentos, este tema nos ha enseñado algo sobre la manera en la que vivimos hoy en día, que se ha convertido en una cascada logrando así interrumpir la cadena alimentaria. De esta manera, algunos países han puesto en marcha planeaciones que evitan la escases del recurso”.

En videoconferencia, ministros de Honduras, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, así como el IICA, propusieron integrar un inventario de productos agropecuarios disponibles para la comercialización.

México estableció un plan estratégico para la continuidad operativa de los sistemas de producción agropecuarios, pesqueros, acuícolas y agroindustriales, a fin de garantizar el suministro de alimentos en el mercado nacional y seguir la dinámica de las exportaciones, afirmó el titular de Agricultura, Victor Villalobos.

En respuesta a la contingencia sanitaria por el COVID-19 y su incidencia en el sector agroalimentario, el secretario de Agricultura y Desarrollo Rural, Victor Villalobos Arámbula, y los ministros de Agricultura de Mesoamérica y República Dominicana, sostuvieron una reunión virtual orientada a instrumentar un plan de acciones que garantice la producción y distribución de alimentos en la región mesoamericana y República Dominicana.

En videoconferencia, los secretarios y ministros de Honduras, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, así como el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), coincidieron en la necesidad de contar con un inventario de productos agropecuarios, protocolos de tránsito de alimentos y la reorientación del comercio en la región.

El titular de Agricultura, Victor Villalobos, afirmó que el Gobierno de México ha definido un plan estratégico para mitigar los efectos de esta crisis, entre las cuales están la continuidad operativa de los sistemas de producción agropecuarios, pesqueros, acuícolas y agroindustriales, a fin de garantizar el suministro de alimentos en el mercado nacional y seguir la dinámica de las exportaciones.

“La agricultura no para y seguimos trabajando toda la cadena desde la producción de semilla hasta el consumidor, aunado a la operación de más de 27 mil puntos de distribución de la canasta básica en zonas vulnerables del país, y mantener los compromisos de comercio en el mercado internacional”, aseguró.

Señaló que en las más de 60 mil hectáreas de agricultura protegida hortofrutícola y la agroindustria se manejan los protocolos sanitarios para proteger a los jornaleros y empleados, así como la decisión bilateral de continuar el flujo de productos agroalimentarios en la frontera con Estados Unidos.

Puntualizó algunas de las medidas tomadas en Agricultura, como fortalecer las buenas prácticas de producción y manejo de mercancías; mayor coordinación con las cadenas sensibles, perecederos y leche; evaluar el flujo de comercio para evitar el alza de precios, fortalecer la información de los mercados agrícolas, de futuro, anticipo de cosechas y sistema de inteligencia en comercio, a través de un tablero de control.

El ministro de Honduras, Mauricio Guevara Pinto, quien convocó y presidió la reunión como presidente Pro Tempore del Consejo Agropecuario Centroamericano (CAC), expuso que –como en la mayoría de los países de la región se han tomado medidas sanitarias y de logística para garantizar el abastecimiento de alimentos a nivel interno y externo- la colaboración conjunta permitirá hacer un frente común para sortear los retos, como son la distribución de alimentos y evitar el desorden social que puede darse por un posible desabasto.

Detalló que la agenda de trabajo se compone de los temas: impacto de la crisis del COVID-19 sobre la seguridad alimentaria en la región; capacidad de producción y abastecimiento de alimentos; afectaciones en el comercio internacional, y riesgos sanitarios y fitosanitarios en frontera.

Convocó a los participantes a instrumentar una estrategia regional para compartir productos excedentarios y garantizar la disponibilidad de alimentos en la población de estas naciones.

El director general del IICA, Manuel Otero, indicó que como colaborador técnico en agricultura, se integrarán protocolos regionales para asegurar el tránsito de alimentos, ubicar los potenciales excedentes de productos para abastecer los países con falta de alimento y propiciar una reorientación del comercio en la región.

Tras compartir experiencias sobre las acciones tomadas ante la contingencia, los ministros de El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, coincidieron en compartir información, estadísticas para integrar un inventario de productos excedentes para su distribución y publicar la oferta de productos: hortalizas, frutas y cárnicos, que esperaban ser exportados y que están disponibles.

Coincidieron en hacer un frente común para asegurar la producción y el abastecimiento de alimentos, solucionar el abasto de productos lácteos y granos básicos por medio de un eficiente mecanismo de comunicación y reforzar las cadenas de suministro, con la apertura y dinamismo en el paso de fronteras.

Enfatizaron la pertinencia de seguir comunicándose en forma virtual.

El cargo Países de Mesoamérica preparan estrategia para mitigar efectos del COVID-19 en sistemas de producción y suministro de alimentos. apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

“Gran parte de las cadenas de mercado se preocupan por la seguridad y la salud de sus productos. En lo que el factor principal es el precio y la adaptación de sus formatos a los nuevos hábitos de compra del consumidor”.

Por: Dr. José Octavio Rodiles López,

Dr. Rafael Zamora Vega,

QFB. UMSNH., Michoacán, México.

La mayoría de los alimentos tienen el riesgo de sufrir una alteración o deterioro por diferentes factores, ya sean físicos, químicos o biológicos, principalmente por microorganismos y reacciones enzimáticas. Esto implica el uso de diferentes tecnologías para reducir el daño al mínimo y aumentar la vida útil de los alimentos para poderlos conservar el mayor tiempo posible.

Las tecnologías tradicionales de conservación de alimentos se basan principalmente en tratamientos térmicos, ya sean a bajas o altas temperaturas, además del secado y los procesos del tipo químico. Los tratamientos a bajas temperaturas incluyen la refrigeración y la congelación; y los tratamientos a altas temperaturas, envuelven al escaldado, la cocción, la pasteurización y la esterilización térmica.

La efectividad de un tratamiento térmico depende de varios factores tales como: la temperatura, tiempo de procesamiento, número y tipo de microorganismos presentes, así como características del alimento. De esta manera, los tratamientos térmicos excesivos pueden dañar el valor nutritivo del alimento, como es a nivel de probióticos, vitaminas y compuestos bioactivos como los antioxidantes. Por otro lado, la presencia de oxígeno en el envase, puede generar cambios de color o sabor, favorece la oxidación del alimento y generar problemas de rancidez.

Escaldado

Este proceso consiste en calentar agua a ebullición e inmediatamente adicionar el alimento a tratar, esto puede durar desde unos cuantos segundos hasta unos dos o tres minutos. También se puede usar vapor de agua directo al alimento en lugar de agua en ebullición.

El escaldado permite pelar más fácilmente ciertos vegetales o quitar la piel de animales, sin embargo, su principal objetivo es desactivar ciertas enzimas que puedan afectar al alimento en sus propiedades sensoriales como: color, olor y sabor; ya sea durante su almacenamiento o su posterior procesamiento. Por ejemplo, el escaldado destruye la enzima polifenol oxidasa que provoca oscurecimiento en ciertos vegetales como manzanas y peras. Cabe señalar que no todas las frutas o vegetales pueden ser escaldados.

El escaldado industrial se puede hacer a presión atmosférica usando autoclaves. Este último es más caro, pero genera menor daño nutritivo al alimento. Es común usar el escaldado como proceso previo a los alimentos.

Cocción

La cocción es más una técnica culinaria que de conservación, pero su aplicación también evita hasta cierto punto el crecimiento microbiano. En general, la cocción ablanda a los alimentos y con ello favorece su digestión, además de generar sabores, colores y olores específicos. La cocción, puede hacerse con agua o con aceite y esta última permite lograr temperaturas más altas. Así mismo, el uso de ciertas especias y condimentos que evitan el crecimiento microbiano.

Pasteurización

Este es un tratamiento térmico sobre alimentos líquidos, cuyo objetivo principal es la eliminación de microorganismos patógenos, evitando el deterioro y el menor daño posible a las cualidades sensoriales del alimento. Este fue desarrollado por el químico y microbiólogo francés Louis Pasteur.

La pasteurización no elimina todos los microorganismos, sino principalmente los patógenos. A pesar de que la pasteurización es un método antiguo, sigue muy en uso y continúan los estudios tecnológicos para mejorar sus propiedades como método de conservación.

La pasteurización es una relación tiempo-temperatura. A mayor tiempo y mayor temperatura de pasteurización, mayor eliminación de microorganismos. Sin embargo, existe per se al daño de las cualidades nutritivas del alimento, que existen valores críticos en su procesado.

Actualmente los procesos de pasteurización industrial pueden ser en lotes o en forma continua. Así mismo, se puede primero envasar el alimento y después procesarlo, o bien, primero procesarlo y después envasarlo. Este último, implica el envasado con equipos especiales para garantizar la inocuidad del alimento y llamado envasado aséptico. El procesado continuo implica el uso de equipos especiales llamados intercambiadores de calor, los cuales pueden ser de placas o de tubos. Ambos equipos son diseñados de manera tal, que se logre lo más eficientemente el intercambio de calor. Existen zonas donde se calienta el producto y otras donde se enfría y utilizando el calor o frío de una sección posterior o anterior del equipo. Los intercambiadores de placas son más económicos y eficientes térmicamente, ocupan menos espacio, pero solo pueden usarse en productos con baja viscosidad.

El proceso completo de pasteurización implica que después del tratamiento térmico se aplique un choque térmico, donde se baja la temperatura a 4°C, y con ello evitar la proliferación de microorganismos después de la pasteurización. Cabe señalar que en muchas ocasiones los alimentos pasteurizados o esterilizados están acompañados de una serie de aditivos químicos para aumentar la vida de anaquel y la estabilidad del producto. Se pueden agregar conservadores químicos, estabilizantes de textura, colorantes, acidulantes, antioxidantes, etc.

El procesado en lotes implica el uso de una marmita de calentamiento o una autoclave. Normalmente el producto es envasado y después pasteurizado, esto implica el uso de envases resistentes al calor y golpes mecánicos inherentes a su manejo.

Desde el punto de vista tiempo-temperatura, hoy en día se habla de tres tipos de pasteurización: LTLT, HTST, y UHT, esto acorde a sus nombres en inglés:

• LTLT. Low Temperature Large Time. Este usa una temperatura de 63°C por un tiempo de 30 minutos y un posterior choque térmico para bajar la temperatura. El producto necesita refrigeración y dura algunos días. Normalmente se trabaja en soles.

• HTST. High Temperature Short Time. Este usa una temperatura de 72°C por 15 segundos y el choque térmico a 4°C. Se puede trabajar en lotes o en forma continua. El producto dura en refrigeración algunas semanas.

• UHT. Ultra High Temperature. Usa la temperatura de 138°C por 2 segundos, y solamente se pueden usar equipos de tipo continuo. El producto no necesita refrigeración y puede durar varios meses.

Los procesos HTST y UHT, se caracterizan por tener un calentamiento rápido y corto tiempo, pero necesitan de un envasado aséptico. Las llenadoras o envasadoras asépticas son equipos que realizan el envasado en un sistema estéril dentro del mismo equipo. Esto implica un diseño especial para garantizar la inocuidad total del equipo durante el envasado, así mismo, estos equipos deben ser esterilizados cada vez que empieza un nuevo ciclo de llenado.

Actualmente se pasteurizan productos como: leche y derivados lácteos, sopas y cremas de verduras, jugos y néctares de frutas, refrescos, cervezas, vinos, sidra, etc.

Cabe señalar que la leche pasteurizada a nivel industrial implica un proceso extra llamado homogeneización. Este proceso consiste en disminuir el tamaño de los glóbulos de grasa por golpeo directo mediante pistones y con ello evitar la formación de crema durante el almacenamiento de la leche envasada. La leche homogeneizada también es más brillante.

Así mismo, los intercambiadores de calor deben ser limpiados y desinfectados después de su uso sin ser desarmados, cuyo proceso es llamado CIP (Clean In Place). Este consiste en una serie de lavados con sosa caustica y ácido fosfórico, y posteriormente esterilizados con vapor de agua. A nivel industrial se debe considerar al CIP como parte integral de la producción e incluir su tiempo de operación en el tiempo total de producción.

En un proceso HTST o UHT, deberá existir un tanque de balance entre el equipo de procesado y el equipo de envasado. Este tanque deberá mantener el producto terminado en condiciones estériles. La función de este tanque es que, si hay problemas en el equipo de envasado, el producto procesado pueda ser almacenado en dicho tanque y no afectar la dinámica de producción en cuestión de tiempos, ya que la producción en estos equipos es de tipo continua.

El proceso donde primero se envasa y después se procesa, implica el uso de envases resistentes al calor. Por otro lado, cuando primero se procesa y después se envasa se pueden usar envases más económicos, ya sean plásticos o el llamado envase Tetrapak. Estos envases deben ser esterilizados dentro de la misma llenadora, y normalmente se usa agua oxigenada. Un envase Tetrapak está formado por capas de cartón, polietileno y aluminio.

La pasteurización de un cierto producto depende de varios factores, tales como la acidez, la actividad de agua, la composición del alimento y sus propiedades térmicas. Alimentos con pH mayor a 4.5, necesitan tratamientos térmicos más severos. Así mismo, microbiológicamente, la pasteurización evita problemas de tuberculosis, salmonelosis, brucelosis y enfermedades relacionadas con presencia de coliformes.

La pasteurización a nivel industrial implica varios pasos, que dependen del tipo de alimento, pero en general se tiene el siguiente flujo de procesamiento: 1) Lavado y desinfección de las materias primas, 2) Selección de las materias primas, 3) Escaldado, 4) Pelado, 5) Trozado, 6) Molienda, 7) Prensado, 8) Adición de aditivos, 9) Pasteurización, 10) Envasado.

Esterilización

La esterilización de alimentos es un procesado térmico que consiste en someter el alimento a temperaturas mayores a los 100°C durante un determinado tiempo, el cual debe ser suficiente para garantizar como resultado la eliminación total de microorganismos y sus esporas, normalmente usando latas para contener el alimento. Las latas son envases opacos hechos de hojalata (acero y estaño) y aluminio. Así mismo, deberán tener un recubrimiento de laca para evitar que la acidez del alimento reaccione con el estaño de la lata.

La esterilización usa autoclaves industriales, las cuales son ollas de presión. Normalmente se usa una temperatura de 121°C por 15 minutos, pero puede variar dependiendo del tipo de alimento y del grosor de la lata a usar. Por ejemplo, si se esterilizan zanahorias a una temperatura de 121°C, se necesitan 20 minutos para una lata de grosor número 2.5 y de 25 minutos para una lata número 10. Cabe señalar que a mayor grosor mayor costo de la lata. Por otro lado, si se usa una lata número 10, se necesitan 40 minutos para una temperatura de 116°C y de 25 minutos a una temperatura de 121°C.

Los productos esterilizados tienen una vida de anaquel mucho mayor que los pasteurizados, pueden durar hasta más de un año y sin necesidad de refrigeración.

Un punto a considerar durante la esterilización en latas es el uso del llamado líquido de cobertura. Es un líquido, agua o aceite, que se agrega al alimento antes de cerrar la lata. Su objetivo es favorecer el proceso térmico y evitar el daño de calor directo al alimento. Este líquido normalmente incluye una serie de aditivos para favorecer la estabilidad del producto durante el almacenamiento.

Uno de los microorganismos más patógenos en alimentos es el Clostridium botulinum, cuya toxina genera el llamado botulismo. Se dice que un alimento con un pH mayor a 4.5 y en condiciones anaerobias puede generar botulismo. Los tratamientos térmicos deben garantizar la eliminación de dicho microorganismo.

El cargo Tratamientos térmicos en la conservación de alimentos apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

“Los estilos de vida han cambiado, estos solicitan cada vez más alimentos que proporcionen seguridad y que sean saludables. Debido a ello, piden que su compra tenga la garantía de que lo que están consumiendo cumpla con estos requisitos”.

Por: Dra. Ma. Dolores García Suárez.

Dr. Héctor Serrano.

La agricultura orgánica es lo de hoy, en parte debido a la necesidad de recuperar al planeta con una agronomía que permita cultivar sin dañar el entorno. Es así, que tanto agricultores como consumidores se han comprometido con el ambiente en la búsqueda de conservar ecosistemas, generar cultivos más saludables, sustentables y que hoy tienden a ser de mayor demanda y producción.

La agricultura orgánica y su práctica, se consideran como amigables con la naturaleza, han sido denominadas como prácticas alternativas ecológicas, ya que con ello se protege el medio ambiente y se propone producir vegetales con mejor calidad de nutrimentos, para así prevenir enfermedades. El no emplear como en el pasado el uso de pesticidas, herbicidas, reguladores del crecimiento y fertilizantes, contribuirá favorablemente a la salud de la humanidad. Así mismo, el uso de una agricultura orgánica va en la búsqueda de que los vegetales orgánicos sean productivos y además presenten un mejor aspecto, sabor y olor. Es así, que se busca que los cultivos de los vegetales orgánicos rindan y esto se origina desde los cuidados iniciales en su siembra, el seguimiento de su crecimiento-desarrollo y finalmente la obtención de una buena producción. Para lograrlo, los cuidados por ende deben ser mayores a fin de controlar plagas, mantener un buen crecimiento y desarrollo de estos.

En este siglo XXI, día a día crece la preferencia para su consumo, por contener buena calidad nutricional y ser libres de químicos. Por lo general, los mismos productores de los vegetales orgánicos, no los conservan ni los almacenan en frigoríficos, para llevarlos fuera de temporada utilizan métodos de conservación tradicional como: la elaboración de mermeladas, compotas, salmueras y encurtidos de manera preferencial con la simple adición de azúcar o sal. El aspecto general de los vegetales orgánicos tanto de frutas y verduras, es que presentan características como: frutos no muy grandes, de mejor sabor y mejor producción de sustancias aromáticas propias del fruto o verdura.

Para el organismo humano, este tipo de alimentos agro-ecológicos son favorables para el metabolismo, se asimilan mejor, tienen mejor calidad de minerales, vitaminas y proteínas, por ello se consideran como más saludables ya que contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico.

Es entonces que los vegetales y frutos orgánicos de este siglo XXI, son considerados como más saludables, son más nutritivos por tener mejor producción de vitaminas, proteínas, azúcares, antioxidantes, que ayudan a mantener un balance bioquímico adecuado en el ser humano. Los frutos y verduras cultivados orgánicamente, presentan un mejor color, sabor y aroma, sus ventas por lo general son directas, del productor al consumidor, no dañan al medio ambiente, se vigila que el uso del agua utilizada sea libre de contaminantes, los suelos sean fértiles sin el uso de aditivos. Lo que reditúa en un beneficio tanto para el productor como el consumidor y contribuye al mantenimiento adecuado de nuestro planeta.

Los huertos donde se producen generalmente son al aire libre sin estar bajo plástico, ni el uso de ningún químico. Se cosecha el mismo día del envío, esto evita su conserva en cámaras de refrigeración por largos periodos antes de que lleguen al consumo. Aunque sí es aceptada la cosecha en verde para introducirla en cámaras con etileno para su maduración, por ser un regulador del crecimiento que se produce naturalmente para dicho proceso.

Las frutas y verduras orgánicas no son grandes, se pueden cultivar: papas, tomates, coles, berenjenas, coliflor, pimientos y calabazas, pero debemos estar conscientes de que si se encuentran insectos en tus frutas y verduras, es una señal de que se trata de un cultivo orgánico y que no han sido bañadas con insecticidas.

El sabor de los alimentos orgánicos es intenso, también así es su fragancia, son más jugosas, su maduración debe hacerse en la planta o en el árbol donde crece. Recién se observa que la producción de frutas y verduras cuando son sometidas a un cierto estrés ambiental, los productos de frutos y verduras mejoran su calidad en el sabor y producción aromática, lo que mejora mucho al producto.

Frutos y verduras cultivadas orgánicas en México

Con el cultivo y consumo de este tipo de técnica, se regresa a una excelente fuente de salud, son frutos frescos y de temporada, madurada al sol y recogida en su punto de maduración, todo ello con mucho cuidado y dedicación.

Un grupo de vegetales que no tienen problema y que son cultivados sin pesticidas son: nopal, jitomate, zanahoria, lechuga, remolacha (betabel), berenjenas, pimientos, espinacas, coliflor, cebolla, aguacate, entre los más importantes y dentro del grupo de los frutos tenemos: cacao, café, vainilla, plátano, coco, piña, melón, guayaba, sandía, mango; y cítricos como: limón, naranja y toronja.

El cultivo orgánico hoy rompe paradigmas en su producción y rendimiento, que aunado con los impactos positivos en el medio ambiente dan salud y confianza tanto a productores como a consumidores.

El etiquetado de la fruta orgánica

De los alimentos orgánicos ya hay etiquetado que las distingue de las genéticamente modificadas o convencionales, las etiquetas se usan desde 1990 y es una forma de clasificarlas incluso para colocarles el precio, es un código que consta de 4 o 5 dígitos y es la manera de saber cómo fue sembrado, si se utilizaron herbicidas, pesticidas u algún conservador. Es un método para indicar la certificación de que un producto cumple con las normas de calidad orgánica.

Conseguir una etiqueta de producto orgánico certificado es avalada por un organismo certificador quien la expide y da garantía, de que cumple con los requisitos de un producto orgánico desde su siembra, germinación, hasta su venta en el mercado, garantizando así que el producto no es perjudicial para el medio ambiente, y ésta avala todo un proceso de producción y no sólo es un certificado de calidad.

Para México existe un distintivo Nacional de Productos Orgánicos con diseño de la SAGARPA. Lo que asegura una competencia leal y un funcionamiento apropiado de los productos orgánicos y así sean identificados en México, tanto nacional como internacionalmente. Esta certificación les da a los productores mejores condiciones de venta pues crea confianza y seguridad al consumidor.

En la actualidad, ya existen varias empresas de marcas mexicanas que producen alimentos orgánicos para atender la creciente demanda de los consumidores que se encuentran interesados en mantener un estilo de vida sano y proteger la naturaleza. No sólo realizan el cultivo, sino también procesan parte de su producción con el fin de ofrecer productos libres de síntesis química.

Los beneficios ambientales de la agricultura orgánica

El equilibrio ecológico, la fertilidad del suelo, evitar problemas de plagas, afrontar los problemas a que se enfrenten y dar una solución adecuada para un buen sostenimiento del ambiente, son la principal contribución y beneficio que se recibe de una agricultura orgánica. Así suelos, agua, aire, la biodiversidad, pueden mantener una condición estable, libre de contaminación que contribuirá no sólo a mantener en equilibrio a los cultivos, sino a la biodiversidad vegetal y animal del entorno, brindando un mundo mejor, donde el control intra e interespecífico de las especies se dé naturalmente.

Particularmente México por sus tradiciones y gracias a sus comunidades indígenas, posee un potencial en el cultivo de productos orgánicos, algunos estados que cultivan muchos orgánicos son: Chiapas, Oaxaca, Michoacán, Querétaro, Puebla y Guerrero. Es así que México se encuentra contemplado dentro de los principales productores de orgánicos en el mundo. Y que este tipo de agricultura ecológica, produce sus cultivos mediante el uso de compostas, abonos verdes, rotación de cultivos, control biológico de plagas con repelentes naturales hechos a partir de otras plantas y no utiliza organismos genéticamente modificados y hoy su cultivo es una fuerte tendencia en el mercado.

Los cultivos orgánicos se encuentran hoy muy bien posicionados, los mercados cada vez son más amplios y día a día se está logrando bajar los costos de producción, de tal manera que sean más accesibles para los consumidores, más hoy, con el incremento en participar en mecanismos que contribuyan a tener mejores condiciones de salud y mejoramiento del medio ambiente en este nuestro planeta.

Dra. Ma. Dolores García Suárez. Departamento de Biología. Laboratorio de Micropropagación y Propagación Vegetal. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.

Dr. Héctor Serrano. Departamento de Ciencias de la Salud. Laboratorio de Biología Molecular y Regulación Endócrina. Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.

El cargo Vegetales orgánicos frutas y verduras. Hay etiquetas para distinguirlas. apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.

Hoy día no hay demasiadas tierras que tengan cultivos fértiles por sí solo sin la ayuda de químicos. En Madrid se encuentran una de las factorías de vegetación más grandes de toda España. Se trata de un centro de agricultura vertical. Y es que la agricultura vertical es un enfoque no tradicional de la agricultura que permite plantar cultivos dentro de edificios de varios pisos. Mientras más grande y alto es el edificio, mayor cultivo se puede almacenar. Estos edificios tienen un funcionamiento parecido al de un invernadero. Se trata de acondicionar las variables ambientales a la optimización en el crecimiento de los cultivos y el aumento de la producción.

Los edificios dedicados a la agricultura vertical suelen ser hasta rascacielos con una gran dimensión y uso de tecnología moderna como hidroponía para poder cultivar las plantas. A pesar de lo que se puede pensar en una persona que trabaja produciendo cultivos, el traje para trabajar en estos lugares es una bata de laboratorio. Con aspecto de cirujano, los especialistas en cultivos verticales trabajan para reducir la cantidad de suelo explotado por la agricultura intensiva y mejora para que la calidad de los productos sean cada vez mejores.

Para poder entrar en la parte de los cultivos verticales hay que desinfectarse primero. Una vez está preparada la vestimenta, se entra en las zonas de cultivo. En Madrid se encuentran zonas vegetales con 1000 metros cuadrados de planta, y 20 plantas de altura. Esto edificios dedicados a la agricultura vertical se centran en cultivar tomates, acelgas, lechugas, etc. Para sustituir al sol, se emplean bombillas LED de gran calidad para propiciar el crecimiento adecuado.

Este tipo de agricultura también se le conoce como agricultura indoor. Vamos a ver los detalles.

Características principales

Entre las ventajas que nos encontramos con el uso de la agricultura vertical tenemos:

    • Se necesita de menos espacio para poder producir alimentos. Dado que la población mundial está creciendo cada vez más, hay mucha más demanda de alimentos. Por ello, se ha reducido la cantidad de suelo fértil y el resto está degradado. Con estas granjas verticales se aprovechan los ambientes urbanos para sembrar y cultivar.
    • La tecnología LED es cada vez más barata, por lo que la producción también reduce sus costes. De esta forma, aunque los cultivos no puedan aprovechar la luz del sol, pueden crecer con bajo coste.
    • Este mercado está creciendo en economías como las de Asia y el Pacífico.
    • El consumidor está más concienciado con el medioambiente. Por lo tanto, la demanda de alimentos con menos químicos es cada vez más alta. Las granjas indoor permiten producir productos locales y reducir las distancias en el transporte y, por ende, la contaminación atmosférica.

La verdad es que la producción en la agricultura vertical es capaz de aumentar entre un 40% y el 100% la producción con respecto a la convencional. De esta forma, se emplea menos agua, menos agroquímicos y no necesita de tanta mano de obra. Aunque es cierto que la mano de obra debe estar más cualificada. No obstante, no supone un problema.

El resto de agricultura convencional puede emplearse en agricultura sostenible o de conservación. De esta forma, no estaremos quitando el uso de los suelos para que acaben descuidados y deforestados. Esto es lo que ocurre con el fenómeno conocido como éxodo rural.

Cosechas más homogéneas

Dada las ventajas que se obtienen de la agricultura vertical se puede automatizar los sembrados casi por completo. Esto lo hace más sostenible ya que las cosechas que se obtienen son más homogéneas. Se disminuye el desperdicio de la comida y se permite tener varias cosechas al año de un mismo producto.

Esta forma de cultivo también nos permite no depender de las condiciones externas como los son el clima y la meteorología en cada momento. Muchas cosechas se destruyen o se degradan con temporales muy fuertes. Dentro de los edificios están protegidas de cualquier condición ambiental adversa.

Este tipo de agricultura también tiene un impacto positivo en los daños producidos en los ecosistemas naturales. Por ejemplo, al no usar tantos pesticidas, herbicidas, fertilizantes nitrogenados y plaguicidas, ni el suelo ni las aguas subterráneas se contaminan. Esto repercute en una mejor recuperación del suelo tras la época de cultivo. Además, si los cultivos verticales no emplean suelo, podrá destinarse a otros usos como el terreno forestal.
Las condiciones idóneas que ofrece la agricultura vertical permite un crecimiento más rápido del cultivo. Esto se expresará en un perfil nutricional muy diferente y se mostrarán características organolépticas mejoradas a las del cultivo tradicional.

Agricultura vertical europea

La posibilidad de poder controlar el clima interior de los cultivos hace que se puedan tener «vegetales a la carta». Así se puede hacer que crezcan más rápido y mejoren el perfil nutricional. Para que esta técnica se expanda por Europa, es importante que el consumidor tenga una buena concepción de este tipo de cultivos. Así, se podrá invertir también en la mejora de la técnica de agricultura periurbana y urbana.

La tecnología de las granjas indoor en Europa permite tener cosechas en tan solo 30-40 días, cuando lo normal en exterior son cada 65 días.

Como pueden ver, la agricultura vertical es una buena opción para reducir el impacto ambiental que se tiene sobre los suelos de todo el mundo. Esperemos que mejore su tecnología y cada vez sean más eficientes.

El cargo ¿Qué es la agricultura vertical? apareció primero en Revista Agrícola. TecnoAgro.