Este 2009 será el año Internacional de las Fibras Naturales,   con la finalidad de celebrar las virtudes del algodón, el lino, el sisal y el cáñamo, pero también de la lana, la alpaca, el pelo de camello, angora, y del tejido de Cachemira.

El principal objetivo del Año Internacional de las Fibras Naturales es resaltar la importancia de estas fibras y destacar su valor para los consumidores, al tiempo que se ayuda a mantener los ingresos de los

agricultores.

Hafez Ghanem, Director General Adjunto de la FAO al frente del Departamento de Desarrollo Económico y Social, afirmó que la producción de fibras animales y vegetales es un sector agrícola de gran importancia, cuyo valor para los agricultores a nivel mundial asciende a unos 40 000 millones de dólares EE.UU. al año. Las fibras pueden representar en algunos casos hasta el 50 % de las exportaciones de un país en desarrollo. "Los ingresos -señaló- y la seguridad alimentaria de los agricultores y procesadores de estos países dependen de las ganancias por las ventas y exportaciones de estas fibras naturales".

Rey algodón

Cada año se cultivan unos 30 millones de toneladas de fibras naturales de plantas y animales en todo el mundo, desde China (algodón, lana, cáñamo, sisal, ramio, seda, etc. ) hasta los Andes (alpaca). El cultivo principal es el algodón, con una producción anual de unos 25 millones de toneladas, mientras que la de lana asciende a unos 2,2 millones de toneladas al año procedentes de casi 100 países, cerca de una cuarta parte de Australia.

En términos de volumen, el yute, procedente del líber -película entre la corteza y la madera del árbol  Corchorus, es el segundo mayor cultivo de fibras del mundo (entre 2,3 y 2,8 millones de toneladas) pero en comparación con la lana su valor es mucho menor. Los principales productores son India y Bangladesh.

El sisal, el henequén y otras fibras duras similares se producen a partir de una hoja del Agave, principalmente en África, América Latina y China. El bonote, la fibra procedente de la cáscara del coco, se utiliza en tapicerías y colchones aunque está encontrando nuevos usos en geotejidos y materiales compuestos.

Salchichas y billetes

El abacá, procedente del pedúnculo de una planta muy cercana a la banana, se produce casi por completo en Filipinas y Ecuador y, aunque tradicionalmente se ha utilizado para la fabricación de cuerdas, actualmente se machaca en una pasta para elaborar diversos papeles especiales, envoltorios de salchichas, bolsas de té, filtros de café y billetes de banco.

Aunque en su día tuvieron una enorme importancia económica -el nacimiento de Inglaterra como potencia mundial se basó en la lana y los tejidos, mientras que la seda desempeñó durante siglos un papel fundamental en el comercio internacional-, las fibras naturales se han visto sustituidas progresivamente por los materiales sintéticos.

Para la coordinación de eventos que ayuden  a concientizar a la población sobre la importancia de las fibras naturales, la FAO convoca a los países miembros, organizaciones asociadas e industrias relacionadas,  en todo el mundo para que contribuyan financieramente  a esta causa.

Fuente: FAO