En un mundo cada vez más consciente del impacto ambiental y la salud, los productos orgánicos han ganado popularidad entre los consumidores. Sin embargo, para que un producto sea reconocido oficialmente como orgánico, debe cumplir con ciertas normas y estar respaldado por una certificación orgánica. Estas certificaciones garantizan que los productos han sido cultivados, procesados y manejados de acuerdo con principios que respetan el medio ambiente y la salud humana, sin el uso de productos químicos sintéticos ni organismos genéticamente modificados (OGM). En este artículo, exploraremos qué son las certificaciones orgánicas, cómo obtenerlas y por qué son esenciales tanto para los agricultores como para los consumidores.

¿Qué es una certificación orgánica?

Una certificación orgánica es un proceso mediante el cual una autoridad o entidad acreditada verifica que un producto agrícola cumple con los estándares orgánicos establecidos a nivel nacional o internacional. Estas normas regulan todas las etapas de la producción, desde la preparación del suelo y el uso de fertilizantes hasta el manejo post-cosecha, empaque y comercialización.

El objetivo principal de las certificaciones orgánicas es asegurar a los consumidores que los productos etiquetados como orgánicos han sido producidos siguiendo prácticas sostenibles que protegen el medio ambiente, la biodiversidad y la salud pública.

Principales normas y regulaciones orgánicas

Dependiendo del país o región, existen diferentes organismos y estándares que regulan la producción orgánica. Algunos de los más reconocidos a nivel mundial incluyen:

• USDA Organic (Estados Unidos): El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) establece normas rigurosas para la producción orgánica en el país. Los productos deben cumplir con estos estándares para llevar el sello “USDA Organic”.

• EU Organic (Unión Europea): La Unión Europea tiene sus propias normativas para regular la agricultura orgánica, asegurando que los productos orgánicos europeos cumplan con criterios ecológicos estrictos.

• Normas orgánicas de Japón (JAS): En Japón, el sello JAS garantiza que los productos orgánicos cumplen con los estándares del país en cuanto al manejo de suelo, control de plagas y procesamiento.

• CERTIMEX (México): En México, organismos como CERTIMEX, entre otros, están acreditados para otorgar certificaciones a los productos agrícolas orgánicos bajo las normativas nacionales e internacionales.

Cómo obtener una certificación orgánica

El proceso para obtener una certificación orgánica puede variar ligeramente según el país y el organismo certificador, pero en general, implica una serie de pasos comunes que deben seguir los agricultores o procesadores interesados en certificar sus productos.

1. Conocer los estándares orgánicos aplicables

El primer paso para obtener la certificación es familiarizarse con los estándares orgánicos que se aplican en la región o país donde se desea comercializar el producto. Estos estándares varían, pero en general, prohíben el uso de fertilizantes químicos, pesticidas sintéticos y OGM, y exigen prácticas sostenibles en la gestión de los recursos naturales.

2. Conversión a la agricultura orgánica

Antes de que un agricultor pueda obtener la certificación, debe pasar por un período de conversión. Este período generalmente dura entre 2 y 3 años, dependiendo del tipo de cultivo y las condiciones del suelo. Durante este tiempo, el agricultor debe comenzar a implementar las prácticas orgánicas y abandonar el uso de productos prohibidos.

Principales aspectos del período de conversión:

• Prohibición de productos químicos: Durante el período de conversión, no se pueden utilizar pesticidas ni fertilizantes sintéticos. El suelo debe ser tratado con productos naturales como compost, estiércol o fertilizantes biológicos.

• Control biológico: Se deben implementar prácticas de manejo de plagas basadas en el control biológico y rotación de cultivos para evitar el uso de químicos.

• Transparencia: El agricultor debe mantener registros detallados de todas las prácticas agrícolas durante este período, para demostrar que se han seguido las normas orgánicas.

3. Solicitar la certificación

Una vez que se ha cumplido con el período de conversión, el agricultor puede presentar una solicitud ante un organismo certificador acreditado. La solicitud incluye información detallada sobre las prácticas agrícolas, el manejo del suelo, el uso de insumos y el control de plagas.

4. Inspección y auditoría

Tras la solicitud, un inspector orgánico visita la granja o instalación para verificar que todas las prácticas cumplen con los estándares orgánicos. Durante la inspección, se revisan los registros de la finca, los métodos de producción, los insumos utilizados y las condiciones del suelo y del agua. Esta auditoría es crucial para garantizar la transparencia y la trazabilidad del producto.

5. Obtención de la certificación

Si la inspección es exitosa y se cumple con todos los requisitos, el organismo certificador otorga la certificación orgánica. A partir de ese momento, los productos pueden llevar la etiqueta de "orgánico", lo que les permite acceder a nuevos mercados y obtener mejores precios.

¿Por qué son importantes las certificaciones orgánicas?

Las certificaciones orgánicas tienen un impacto significativo tanto para los agricultores como para los consumidores. A continuación, presentamos algunas de las razones clave por las que estas certificaciones son importantes.

1. Confianza del consumidor

Una de las principales razones por las que las certificaciones orgánicas son esenciales es que brindan transparencia y confianza a los consumidores. El sello orgánico en un producto es una garantía de que ha sido cultivado sin productos químicos sintéticos y bajo prácticas agrícolas sostenibles. En un mercado donde los consumidores están cada vez más preocupados por la salud y el medio ambiente, esta confianza es un valor agregado importante.

2. Acceso a mercados especializados

Los productos orgánicos certificados pueden acceder a mercados especializados, tanto a nivel nacional como internacional. Países como Estados Unidos, la Unión Europea y Japón imponen estrictos requisitos a los productos importados, lo que significa que sin una certificación adecuada, los agricultores no pueden vender sus productos en estos mercados.

3. Mejores precios y mayor rentabilidad

Los productos orgánicos suelen obtener un precio más alto en el mercado que los productos convencionales. Esto se debe a que los consumidores están dispuestos a pagar más por productos que consideran más saludables y respetuosos con el medio ambiente. Como resultado, los agricultores que invierten en la certificación orgánica pueden obtener una mayor rentabilidad por sus productos.

4. Fomento de prácticas sostenibles

La agricultura orgánica promueve la sostenibilidad al fomentar prácticas que protegen el suelo, el agua y la biodiversidad. La certificación orgánica incentiva a los agricultores a adoptar estas prácticas, lo que contribuye a la conservación del medio ambiente a largo plazo. Entre las prácticas clave promovidas por la agricultura orgánica están la rotación de cultivos, el uso de fertilizantes naturales y el control biológico de plagas.

5. Protección de la salud del consumidor

Al evitar el uso de productos químicos sintéticos, los productos orgánicos son percibidos como una opción más saludable para los consumidores. Al estar libres de residuos de pesticidas y OGM, las certificaciones orgánicas garantizan un alimento más seguro, especialmente para grupos sensibles como niños y personas con problemas de salud.

Desafíos en la obtención de la certificación

A pesar de sus beneficios, obtener una certificación orgánica puede presentar ciertos desafíos, especialmente para los pequeños agricultores. Entre los principales desafíos destacan:

• Costo inicial: El proceso de certificación puede ser costoso, ya que incluye tarifas de solicitud, inspección y auditoría. Sin embargo, existen programas de apoyo en algunos países para reducir estos costos.

• Período de conversión: Durante el período de conversión, los agricultores deben adoptar prácticas orgánicas sin poder comercializar sus productos como orgánicos, lo que puede afectar temporalmente sus ingresos.

• Complejidad de los requisitos: Cumplir con los estándares y mantener registros detallados puede ser complicado, especialmente para los agricultores que están acostumbrados a prácticas convencionales.

Conclusión

Las certificaciones orgánicas son una pieza fundamental para garantizar la integridad de los productos orgánicos y asegurar que se produzcan de manera sostenible. Para los agricultores, obtener la certificación abre puertas a nuevos mercados, ofrece mejores precios y promueve un sistema agrícola más respetuoso con el medio ambiente. Para los consumidores, las certificaciones brindan la confianza de que los productos que compran cumplen con altos estándares de salud y sostenibilidad.