Dado que se espera que la población mundial alcance los 9.700 millones para 2050, la agricultura debe volverse más productiva y sostenible.
La tecnología puede ayudar a transformar el sistema mundial de producción de alimentos y mitigar su impacto en el clima y el medio ambiente.
Los sistemas de agricultura digital también se pueden utilizar para reducir el desperdicio de alimentos y en cada etapa de la cadena de suministro.

Cuando la agricultura echó raíces por primera vez hace unos 12.000 años, provocó un cambio en la forma de vida de la gente. Conocida como la "Revolución Neolítica", la promesa de un suministro confiable de alimentos permitió a los humanos abandonar su estilo de vida nómada de cazadores-recolectores. A partir de estos primeros asentamientos surgieron ciudades y civilizaciones complejas, dando forma al mundo tal como lo conocemos

La agricultura ha permitido que la población humana crezca de forma explosiva, y su industrialización en los últimos dos siglos impulsó el salto de 1000 millones a casi 7700 millones de personas. Como resultado, la agricultura en su forma moderna ha puesto a prueba los límites de nuestros recursos ambientales.

La agricultura causa alrededor del 23 % de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre y utiliza hasta el 92 % del agua dulce del mundo. Según un informe de WWF y el minorista de alimentos británico Tesco, alrededor del 40% de los alimentos cultivados no se consumen. China pierde aproximadamente 35 millones de toneladas de granos antes de la venta al por menor cada año, o alrededor del 5% de los 685 millones de toneladas de granos producidos en 2021.

Con una proyección de 2 mil millones de bocas más que alimentar en todo el mundo para 2050, la agricultura debe volverse simultáneamente más productiva y sostenible. Eso requiere una mayor inversión y adopción de tecnología que aumente la productividad y la participación de jóvenes y pequeños agricultores.

La tecnología puede transformar la agricultura

El ingenio humano, los avances científicos y tecnológicos le han dado al mundo una variedad de herramientas sin precedentes para transformar el sistema alimentario y mitigar su impacto en la naturaleza y el clima.

En la agricultura de precisión, el pronóstico del tiempo en tiempo real ayuda a los agricultores a tomar decisiones diarias sobre cuándo y cuánto regar, fertilizar y aplicar pesticidas a sus cultivos.

La agricultura de ambiente controlado promete reducir aún más el impacto. Algunos invernaderos inteligentes están completamente automatizados y funcionan con algoritmos que garantizan las condiciones óptimas para el crecimiento de las plantas mediante el ajuste de insumos como la ventilación del techo, la iluminación artificial y la calefacción.

Las imágenes de ultra alta resolución pueden detectar los primeros síntomas de enfermedades, estrés hídrico y degradación del suelo, mientras que los drones rocían fertilizantes, pesticidas y agua con una precisión milimétrica. Al reducir las conjeturas en la agricultura, la agricultura inteligente permite que los cultivos alcancen todo su potencial genético sin el uso excesivo de insumos químicos.

La biotecnología es otro campo que continúa logrando avances. Los avances en la ciencia de las semillas están haciendo que los cultivos sean más resistentes a la sequía, las plagas y las infestaciones, impulsando la productividad agrícola y aumentando la resiliencia de los productores de alimentos ante los impactos ambientales.

El mundo también debe abordar el problema del desperdicio de alimentos

Pero aumentar la capacidad de producir más alimentos utilizando menos recursos tendrá un impacto limitado, si el mundo no aborda también el problema del desperdicio y la pérdida de alimentos.

Los alimentos se pierden y desperdician en cada etapa de la cadena de suministro de alimentos, desde la cosecha hasta el almacenamiento y el transporte, y luego al final del minorista y el consumidor. Aquí, nuevamente, la tecnología puede jugar un papel importante.

El aumento de la digitalización de la agricultura mejora la eficiencia general de todo el sistema agroalimentario. Los mercados en línea conectan a los agricultores directamente con los consumidores, lo que reduce la cantidad de intermediarios y nodos de tránsito por los que deben pasar los alimentos. Esto no solo aumenta los ingresos de los agricultores al eliminar a los intermediarios, sino que también reduce el tiempo de tránsito, lo que reduce la cantidad de pérdidas y desperdicios.

Reducir este desperdicio requiere una reingeniería del sistema logístico que mueve los alimentos de la granja a la mesa. Por ejemplo, Pinduoduo está desarrollando un nuevo sistema de información de logística centrado en la agricultura que planifica nuevas rutas de transporte de cadena de frío para eliminar tránsitos innecesarios.

China también está tomando medidas para frenar el desperdicio de alimentos a nivel nacional. El año pasado, los legisladores chinos votaron para adoptar una ley contra el desperdicio de alimentos en abril. De acuerdo con la ley, los proveedores de servicios de catering pueden imponer un impuesto a los clientes que dejen cantidades excesivas de desperdicios de alimentos.

Los agricultores deben adoptar tecnología agrícola

El éxito de cualquier tecnología agrícola depende en última instancia de la tasa de adopción entre los agricultores, en particular, los pequeños productores.

Cinco de cada seis granjas en el mundo tienen menos de dos hectáreas (el tamaño de unas tres canchas de fútbol) y colectivamente producen un tercio de los alimentos del mundo. En el caso de China, los pequeños agricultores representan hasta el 80 % de la producción de alimentos.

Muchos de estos pequeños agricultores son mayores y recibieron menos educación formal, lo que les dificulta más adoptar tecnología sin apoyo. La disponibilidad y accesibilidad de la infraestructura de Internet también es una barrera potencial en algunos países.

Otro ingrediente crítico es el talento joven. Alentar a más jóvenes a dedicarse a la agricultura, ya sean científicos jóvenes que se sumergen en la investigación agrícola o empresarios de la Generación Z que venden frutas en línea, genera más innovación, más ideas y más vitalidad.

El apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, atrae a equipos participantes de las mejores universidades e institutos de investigación de todo el mundo para diseñar soluciones tecnológicas que puedan ayudar a los pequeños agricultores a aumentar su productividad y sostenibilidad ambiental.

En el concurso de este año, el 80% de los participantes tienen 20 años, lo que es un buen augurio para el futuro de la agricultura. La tecnología desarrollada durante la competencia ahora se aplica en varias de las principales regiones agrícolas de China.

La agricultura necesita una transformación digital

Como sector primario que emplea a millones de personas directamente y a lo largo de la cadena de suministro, la agricultura se ha quedado atrás de muchos otros sectores en digitalización y aplicación de tecnología digital. Afortunadamente, sin embargo, no es demasiado tarde para ponerse al día, pero el sector necesita más inversión, más ideas nuevas y una mayor participación.

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