INTRODUCCIÓN.
Strelitzia reginae L. (Strelitziaceae), planta denominada flor ave del paraíso debido a la semejanza de sus flores a las de la cabeza de un ave con un duro pico marrón y una colorida cresta de color naranja y azul intenso.
En Oceanía existen decenas de diversas aves que destacan por sus increíbles plumajes, exuberantes formas y brillantes colores, estos pájaros, conocidos como aves del paraíso son los que le han dado el nombre común que las Strelitzia reginae reciben, ave de paraíso. Es una planta que no sólo se utiliza como ornamental en los jardines, sino que también es utilizada como flor cortada.
Comúnmente también es conocida como; estrelitzia, estrelicia, flor de pájaro, pájaros de fuego, flor de la grúa, flor de pajarito.
Pertenece a la familia: Strelitziaceae, y su nombre científico Strelitzia reginae, se debe a que fue dedicada a la reina Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, esposa del rey de Inglaterra George III hacia principios del siglo XIX. Se introdujo en Europa a mediados del siglo XVIII por el curador del huerto del jardín botánico Royal Botanic Gardens di Kew o Kew Gardens de Londres y desde entonces se ha convertido en una especie esencial en la floristería.
La estrelitzia o ave del paraíso, es una obra maestra de la naturaleza, es tan preciosa que en Sudáfrica es utilizada por algunas tribus para adornar la choza del jefe o del brujo. La especie de Strelitzia reginae es indudablemente la más conocida del género otras especies cuya belleza no se quedan atrás son: Strelitzia alba y Strelitzia nicolai.
Strelitzia alba o Strelitzia augusta, es también originaria de Sudáfrica es una planta preciosa y majestuosa con hojas más alargadas que las que presenta Strelitzia reginae, puede alcanzar los diez metros de altura y su belleza reside en que sus flores son blancas encerradas por una espata de color verde oscuro con bordes de color púrpura.
A diferencia de las otras dos especie Strelitzia nicolai es originaria de Sur América, llega a alcanzar ocho metros de altura presenta hojas grandes de color verde intenso que llegan a medir hasta tres metros de largo y metro y medio de ancho, presenta fuste leñoso que se divide desde la base. Las flores son de color azul, blanco o lila con la espata de color azul muy oscuro.
Algunas variedades de Strelitzia reginae son:
Strelitzia reginae var. farinosa (W.T. Aiton) Baker
Strelitzia reginae var. glauca (Rich.) Baker
Strelitzia reginae var. humilis (Link) Baker
Strelitzia reginae var. ovata (W.T.Aiton) Baker
Strelitzia reginae var. rutilans (C.Morren) K.Schum.
DESCRIPCIÓN.
El ave de paraíso es una planta herbácea rizomatosa en forma de mata, llega a medir de 1 a 1.5 m de altura y con un diámetro de 1.8 a 2 m, es una planta originaria del África meridional y se puede desarrollar en regiones tropicales y subtropicales.
Lo más llamativo de la Strelitzia reginae son sus flores, a ellas debe el nombre con el que se la conoce comúnmente: ave del paraíso. Las flores tienen forma de pico y cresta de ave, ya que del duro pico o espata emergen las flores que constan de tres grandes sépalos de color amarillo al anaranjado brillante y tres pétalos de color azul intenso con tres estambres de color azul violáceo, siendo dos de ellos funcionales, su ovario es tricarpelar e ínfero , son flores hermafroditas asimétricas y polinizadas por aves, forman una inflorescencia con 5 a 8 flores sésiles que abren en secuencia, dispuestas alrededor de un eje carnoso con simetría actinomorfa. Florece varias veces al año y conviene plantarla en grupos para siempre verla en flor. Su fruto es una cápsula valvicida que se abre por 3 valvas y su raíz es bulbosa como un camote.
CULTIVO
La planta de Ave del Paraíso presenta un aspecto imponente, de fácil cultivo es una planta que resiste a condiciones ambientales no óptimas. Las temperaturas de cultivo oscilan entre los 13°C y los 21 °C, no toleran temperaturas debajo de los 5°C.
Prefiere la luz a pleno sol. Se cultiva en climas cálidos, subtropicales y mediterráneos en jardines al aire libre todo el año. Se cultiva en el exterior en las zonas donde la temperatura no baje de los 5ºC. Para que florezca la temperatura debe estar por encima de los 10ºC con riegos moderados durante todo el año.
Puede ser cultivada en regiones de clima particularmente templado y durante la estación invernal debe ser llevada a invernadero. Tolera la luz intensa y puede ser sembrada a pleno sol, pero no al sol de las horas centrales del día veraniego. Preferentemente requiere de luz intensa por tres o cuatro horas diarias y no florece con luz inadecuada. Durante el período de crecimiento activo se cultiva con riego moderado y humedad no saturada; entre marzo y octubre requiere de más agua y el uso de abono completo cada semana. Con la aplicación del abono: ganará en vigor si se le aplica regularmente este puede ser como fertilizante o composta. La plaga más común es por cochinillas y la única enfermedad importante que presentan es la podredumbre de la raíz la cual es causada por el hongo Fusarium moniliforme, que se desarrolla en tierras con humedad excesiva.
No es conveniente sembrar en zonas donde haya corrientes de aire, especialmente frías. Durante el principio del verano, junio julio la estrelitzia entra en descanso vegetativo. Esta planta prospera en la mayoría de los suelos pero los idóneos son los que están bien drenados y que posean un pH de 7.5. El terreno debe ser profundo, abundantemente abonado y con una parte de arena a fin de que tenga un buen drenaje.
Es una planta que no requiere demasiada atención. Una vez que estén asentadas pueden sobrevivir con escasez de riego, sobre todo durante el invierno aunque en verano habrá que dotarla de agua regularmente y con generosidad, se beneficia de nebulizaciones en sus hojas pero teniendo cuidado de no mojar las flores. Es importante limpiar regularmente las hojas con un paño suave y húmedo y no utilizar abrillantadores foliares que obstruyen los estomas de las hojas y por ende atrofian sus funciones fisiológicas normales de intercambio gaseoso y agua.
SU USO
Se usa mucho en los bordes del jardín como arbusto y también se planta mucho en grandes macetas. Son, además, resistentes al viento y por ello son adecuadas para los jardines de zonas costeras.
Es también utilizada como flor cortada, las flores son un elemento fundamental para decorar cualquier casa. Por ser una planta de fácil cultivo, nos permite el placer de cultivarla nosotros mismos en el jardín y también aprovechar los mejores ejemplares para dar un aire natural a cualquier estancia. E l arte floral es una disciplina muy interesante, no sólo es un elemento importante a considerar en la decoración, sino que además permite dar rienda suelta a la creatividad.
PROPAGACION
Strelizia reginae se propaga tanto por división como por semillas. Las semillas se deben de mantener en remojo, durante 24 horas, en agua a temperatura ambiente y luego 30 minutos en agua a 50-55ºC, procurando no llegar a 60ºC, se dejan secar y posteriormente se siembran.
Son semillas que prefieren la obscuridad y se pueden sembrar en arena esterilizada con humedad, manteniendo una temperatura entre 20 y 30 grados. Una vez que las semillas hayan brotado, es conveniente trasplantar a macetas individuales y se requieren 4 años antes de la primera floración.
La forma de propagación más efectiva es la reproducción por vástagos que crecen vigorosos.
DRA. MA DOLORES GARCÍA SUÁREZ1
DR. HÉCTOR SERRANO2
Laboratorio de Micropropagación y Propagación Vegetal1, Departamento de Biología
Laboratorio de Biología Molecular2, Departamento de Ciencias de la Salud
Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa
