Introducción

El nopal pertenece al grupo de las cactáceas,  se desarrollan especialmente en  ecosistemas desérticos y semidesérticos (ecosistema dominante en México, ocupando en promedio un 60% del total del territorio nacional, creciendo en 3 millones de hectáreas en forma natural), también se presentan en climas tropicales, subtropicales y templados.

Nopal significa fruta de piedra (Tetl = piedra; Nochtli = fruta), cuyo nombre en náhuatl es Nochtli o Nopalli. Originario de América, México es considerado la cuna de esta cactácea. A nivel mundial hay 300 especies identificadas. De las 104 especies registradas: 83 son silvestres, 66 endémicas o autóctonas y 25 de importancia económica. .

Así mismo,  360,000 hectáreas se dedican para producir forraje, fruta (tuna y xoconoxtle) y verdura.

Hasta 100 toneladas de pencas al año puede producir una hectárea de nopaleras  maduras en zonas de baja precipitación pluvial.

También se exporta nopal en forma industrializada o natural a países como Estados Unidos y otros.