El Real Jardín Botánico de Kew es uno de los centros de investigación botánica más importantes del mundo, en el se encuentran jardines, invernaderos, bibliotecas, el centro de banco de semillas más moderno, y un herbario donde se almacenan plantas como ejemplares botánicos y se realiza investigación sobre la nomenclatura de las plantas y en general donde se tiene una de las colecciones vivas de plantas más documentadas. Es un extenso Jardín Botánico con varios invernaderos, y con 120 hectáreas de extensión.

Es en este Jardín en las afueras de la ciudad de Londres, Inglaterra, donde hacia el año de 1852 se construyó por Richard Runner, la Waterlily House, conocida como la casa de los nenúfares, y fue entonces considerado como “El Invernadero Más Grande del Mundo”, este es un invernadero cálido y húmedo que alberga a la gigantesca ninfea: Victoria amazónica, que es la especie más grande de ninfeas existente, tiene un diámetro de cerca de 3 metros y puede sostener hasta 45 Kg, esparcidos uniformemente.

Hoy día el edificio invernadero más grande del Kew Gardens es “La casa Templada” o “Temperate House” ocupa el doble de espacio que la “Casa de las Palmeras” “The Palm House”, y es una estructura victoriana en cristal y hierro, pero no es el invernadero más grande del mundo actual. Sin embargo, el Jardín Botánico de Kew, es donde se encuentra una de las colecciones más grandes e impresionantes de plantas provenientes de todo el mundo.

El Jardín Botánico Nacional de Gales en Llanarthne Carmarthenshire,

Gales, Reino Unido

Un jardín más moderno aunque tiene 400 años de historia es “El jardín botánico nacional de Gales” creado ya en este Milenio su inauguración se realizó el 24 de mayo del 2000, se encuentra ubicado en la localidad de Llanarthne, Carmarthenshire, Gales, Reino Unido, en el se encuentran alrededor de 5,000 especies de plantas en una extensión de 77,000 metros cuadrados. La mayor atracción es el Gran Invernadero, construido como la estructura de invernadero con la nave más grande en todo el Mundo.

El tejado de cristal del invernadero se compone de 785 paneles, la nave tiene 95 metros de longitud y 55 metros de anchura. La estructura se encuentra parcialmente edificada debajo del nivel del terreno. En el gran Invernadero se alberga y protege a las plantas de las regiones del mundo que poseen un clima mediterráneo. Las colecciones de plantas más destacas se encuentran clasificadas en secciones de Australia, África del Sur, las Islas Canarias, el Mediterráneo y de Norteamérica. Las plantas más raras del mundo han conseguido propagarse en este jardín y muchas que han estado a punto de la desaparición también.

Hace unos años quedaban en todo el planeta tan solo 10 ejemplares silvestres de la planta “McCutcheon’s Grevillea”, proveniente de Australia, Grevillea maccutcheonii Protaceae, es un atractivo arbusto que llega a medir 2 m de altura y produce unas hermosas flores rojas, de mayo a diciembre y es en la actualidad una de las plantas en peligro de extinción, de Australia que ha sido cultivado y propagado con éxito en este Gran Invernadero. Es así que se ha salvado de la extinción y es desde el año 2003 que los visitantes del Gran Invernadero pueden apreciar a este arbusto en su máximo esplendor, luciendo sus flores rojas y amarillas.

Otro proyecto importante de este Jardín se realiza en colaboración con el Museo Nacional de Gales (National Museum of Wales) y con el Consejo de Campesinos de Gales (Countryside Council for Wales), donde se ha realizado una recolecta constante de las semillas y propagación del cultivo de las plantas en peligro de extinción del campo galés. En este proyecto se incluye la propagación de los algunos árboles más raros y amenazados como es el Sorbus leyana (Ley's Whitebeam) y la planta silvestre denominada como oreja de ratón que solo se desarrolla de manera natural a lo largo de una sola cascada en los Brecon Beacons.

El Proyecto Edén, Cornwall, Inglaterra.

El proyecto Edén fue ideado por Tim Smit y diseñado por el arquitecto Nicholas Grimshaw, su construcción esta inspirada en la naturaleza y el desarrollo sostenible. Este complejo medioambiental de 50 hectáreas de extensión, se encuentra en Cornwall, Inglaterra, donde antes se ubicaba una cantera de arcilla abandonada ya por más de 160 años; consta de 5 esferas geodésicas denominadas biomas, donde cada bioma es una compleja comunidad biológica determinada por cierto número y especies de plantas creando ambientes con características muy específicas y diferentes en cada bioma. Todas las tecnologías relacionadas con el cultivo de las plantas que se realizan y desarrollan en el Proyecto Edén se hacen en colaboración con distintos centros de investigación.

El Proyecto Edén es un experimento científico que utiliza una tecnología muy innovadora para crear diferentes climas. Combina la ecología, horticultura, ciencia, arte y arquitectura, de tal modo que ofrece al público que lo visita una agradable experiencia cultural, de este modo se promueven formas de mantener un futuro sostenible manteniendo ecosistemas donde conviven plantas y árboles como una comunidad, este jardín presenta ya la exposición de más de cien mil plantas que representan 5000 especies de muchas de las zonas climáticas del mundo.

Después de dos años y medio de construcción se inauguró el 17 de marzo de 2001. Los ambientes generados que simulan biomas son dos: en uno se reproducen los climas tropicales húmedos (el invernadero tropical más extenso del mundo) y el otro reproduce los climas calientes y secos de tipo mediterráneo.

El proyecto, hace hincapié en la conservación de los recursos y la contribución de la diversidad vegetal a la vida humana, con una gran contribución educativa y demostrando como mantener un desarrollo sostenible dentro de las instalaciones.

Así, en este Jardín, se realiza la elaboración de abono y la recuperación del agua de lluvia por escorrentía, a lo largo de los primeros meses de su construcción se captaron 162.7 millones de litros de agua de lluvia, mediante un sistema de drenaje subterráneo, en la actualidad toda el agua utilizada en Edén procede de la lluvia. De esta manera se hace investigación y ahorro de recursos y es mediante esta gestión ecoenergética, donde se evidencia parte del planteamiento medioambiental en el que se basa el proyecto.

El Proyecto Edén, es un invernadero que resguarda un auténtico paraíso vegetal, tiene cabida para más de un millón de plantas, lo que lo coloca en el libro Guinnes de los Récords como “El Invernadero más grande del Mundo” y es sin duda alguna, toda una referencia para el que guste del mundo natural.

Los biomas se encuentran construidas como unas estructuras fabricadas con acero y los paneles hexagonales con un material conocido como ethyltetrafluoroethylene ETFE. En realidad son tres los biomas que conforman el proyecto, el bioma tropical, el bioma mediterráneo y un tercer bioma al aire libre, en donde característicamente recrea los típicos jardines ingleses. Se menciona que para darnos una idea de las dimensiones que ocupa el bioma tropical, este es tan grande que la torre de Londres cabría en su interior.

En el bioma tropical se encuentran ejemplares provenientes de la selva tropical bajo la cubierta más grande del mundo. El clima se encuentra regulado mediante el uso de microdifusores de agua, de este modo se logra mantener la humedad relativa hasta un 90% durante la noche y de 60% en el día; en el suelo, la humedad es controlada mediante una red de riego por goteo.

Dentro del bioma mediterráneo se tiene una representación de los ecosistemas mediterráneos, con plantas típicas de dicha zona, entre las que destacan los olivos, palmeras, limoneros y hierbas aromáticas, procedentes del Mediterráneo, Sudáfrica y Norteamérica. El clima se mantiene más seco mediante aberturas de aire que reducen la humedad y evitan la proliferación de hongos.

Finalmente, en el tercer bioma al aire libre se exhibe un amplio repertorio de la flora característica del Reino Unido, incluyendo té, lavanda, lúpulo, cáñamo y el girasol.

El jardín se convierte en una valiosa fuente de información sobre la historia y vida de las plantas de varias partes del mundo, su uso como plantas medicinales, como posible uso para combustible, como alimento es difundido.

Los esfuerzos en recrear ambientes naturales cercanos a nuestros hogares como jardines e invernaderos que a su vez permitan la investigación son un gran esfuerzo en pro de la conservación y de la educación. Basándose en datos de los Jardines Botánicos Reales en Kew, Reino Unido, los investigadores han calculado que existen alrededor de un 10 a un 20 por ciento más de especies de plantas con flores aún no descubiertas, así que los esfuerzos que se realicen en pro de su conocimiento y conservación siempre serán en beneficio de la humanidad.

Los estudios que para México se han realizado se considera que cuenta con más de 22,000 especies de plantas vasculares y es considerado como uno de los países más diversos en flora, para su conservación no sólo se requiere de la formación de jardines botánicos y grandes invernaderos sino también conocer su ecología, ciclos de vida, fenología, estructuras y dinámica poblacional, así como su comportamiento bajo condiciones de cultivo. Conocimientos que podrán lograr un buen manejo sustentable para su conservación, propagación y mantenimiento en un ambiente artificial, como lo es un invernadero.

Falta mucho por realizar en pro de la naturaleza y de su conocimiento, sin embargo después de lo leído aquí, parece que es “El Proyecto Edén”, en Cornwall, Inglaterra, el invernadero más grande del mundo de este siglo XXI, dedicado a la conservación, educación ambiental e investigación de las plantas, un gran esfuerzo en beneficio de la humanidad.

*Dra. Ma. Dolores García Suárez

Departamento de Biología,

Laboratorio de Micropropagación y

Propagación Vegetal.

Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.

**Dr. Héctor Serrano

Departamento de Ciencias de la Salud.

Lab. de Biología Molecular y

Regulación Endócrina.

Universidad Autónoma Metropolitana Iztapalapa.