Los sustratos son materiales diferentes al suelo, que proporcionan un medio de anclaje a las raíces. Éste puede tener diferentes orígenes: natural, sintético o residual. Como condiciones para su buen desempeño se requiere que tenga una fase sólida (anclaje), una fase liquida (agua y nutrientes) y una fase gaseosa (intercambio de oxigeno y bióxido de carbono).

En la elección de un determinado sustrato se debe de considerar sus propiedades físicas, químicas y biológicas.

Los sustratos se clasifican de acuerdo a su origen:

· Orgánicos, que a su vez pueden ser:

o Origen natural

o Síntesis

o Subproductos o residuos agrícolas, urbanos o industriales

· Inorgánicos o minerales.

o Naturales

o Transformados o tratados

o Residuos o subproductos industriales.

De acuerdo con Díaz Serrano del Instituto de Ciencias Agrícolas, de la Universidad de Guanajuato, las propiedades físicas que debe de considerarse al momento de caracterizar un sustrato son:

· Densidad aparente, la cual debe de ser baja.

· Densidad real.

· Granulometría.

· Porosidad total.

· Capacidad de aireación.

· Agua fácilmente disponible.

· Agua de reserva.

· Agua difícilmente disponible.

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